Dédale et Icare

L’exaltation officielle enthousiaste entre le XVIIIe et le XIXe siècle, puis l’âpre démystification polémique opérée par les courants artistiques qui se réclament de conceptions esthétiques plus récentes, finirent par fausser toute perspective historique et culturelle raisonnable dans l’évaluation de la personnalité de Canova. La sculpture du maître de Possagno ne fut pas un « miracle » abstrait, affranchi de toute référence contingente à une époque, à des écoles, à des traditions figuratives. Vénète de naissance et de formation, le sculpteur ne trahira jamais ce qui est la « forma mentis » typique de ses compatriotes, faite davantage d’empirisme que de spéculation théorique, de sensibilité que de rigueur formelle. Les précédents immédiats de Canova étaient Corradini et Torretti, mais ce qui comptait davantage pour sa sensibilité réceptive, c’étaient les prémisses luministes et picturales et le naturalisme sensuel qui, de Mariani à Vittoria, avaient été des éléments déterminants dans la formation du langage hellénistique et baroque du premier Bernin et de tant de sculpture des XVIIe et XVIIIe siècles.