Abadía de Santa Maria di Sitria

A poca distancia de la gran abadía de Fonte Avellana, en el valle del río Artino, se alza, en una posición extremadamente aislada, la iglesia abacial de Santa Maria di Sitria. Según los historiadores, fue fundada a principios del siglo XI por san Romualdo, que vivió aquí algunos años. Lo que queda del antiguo cenobio se concentra en el edificio eclesiástico, mientras que los restos de las estructuras del convento, presentes hoy solo en el lado norte de la iglesia actual, se hallan ya en grave abandono y muestran claros signos de reformas recientes. Resulta, pues, difícil identificar las antiguas estructuras románicas entre las importantes intervenciones «posmedievales». La iglesia tiene planta basilical de una sola nave con transepto saliente y presbiterio elevado, cubierto por una bóveda ojival (los estudiosos relacionan esta solución constructiva con las cubiertas de la cercana iglesia abacial del eremitorio de Fonte Avellana, datable a finales del siglo XII); la cripta se atribuye a la primera fase constructiva (siglo XI), «con una cubierta que se apoya en una única columna con capitel corintio de época romana». Además, de los informes de los estudiosos se desprende que «de los edificios conventuales queda solo un lado del claustro y se conserva en la planta baja una amplia sala cubierta con bóveda apuntada, quizá la antigua sala capitular, hoy convertida en almacén». Por desgracia, no se han podido comprobar estos detalles arquitectónicos, ya que el edificio estaba cerrado. Como Fonte Avellana, también este monumento sorprende por su ubicación, en un punto remoto del valle. La iglesia llama la atención, en cualquier caso, por sus dimensiones muy considerables, si se tiene en cuenta el lugar donde fue construida. Visita exterior solo parcial, fachada y un tramo del costado septentrional: el edificio tiene la cabecera orientada, con un gran ábside semicircular de piedra blanca, sin decoración. El costado norte presenta un cuerpo transversal (¿seudotransepto?) que recuerda la planta de las iglesias precarolingias de tres naves (por ejemplo, San Salvatore de Brescia, siglo VII), aunque aquí no hay rastro de otros ábsides en la cabecera. El costado norte presenta evidentes signos de distintas fases constructivas; en particular, tres macizos contrafuertes equidistantes articulan el costado de la iglesia hacia la fachada, que aparece muy plana, sin decoraciones. Otras construcciones están adosadas a la iglesia en el lado meridional pero, desde el exterior, parecen sin duda edificaciones de época posterior al edificio eclesiástico y muy diferentes, tanto por los materiales empleados como por su puesta en obra.