Abadía de Sant’Elena sull’Esino

Cerca de la confluencia del Esinante con el torrente Esino se alza lo que queda de la abadía de Sant’Elena (que en los documentos más antiguos se denomina «Sant’Elena dell’Esino»). Los historiadores atribuyen a san Romualdo la fundación del primer cenobio hacia los años 1009-1010, aunque la documentación menciona por primera vez esta abadía en el año 1130; en el año 1180 pasaba a ser propiedad de la congregación camaldulense. Otro documento pontificio del año 1199, junto con privilegios y exenciones, enumeraba también sus posesiones (42 iglesias, algunos castillos y aldeas, tierras de cultivo, bosques, molinos, casas y palacios), subrayando la notable importancia de esta institución religiosa. Lo que queda de aquella época, que vio sucederse reformas a lo largo de todo el siglo XII, se reconoce, siempre según los estudiosos, en el actual edificio de la iglesia y en el robusto torreón cuadrangular de defensa. Son precisamente las intervenciones del siglo XII las que determinaron la actual disposición de un solo ábside, con dos ventanas de doble derrame y planta basilical de tres naves con cripta (reedificada tras un derrumbe ocurrido en el año 1925), además de todo el aparato escultórico conservado en el interior y en la portada. Se tiende a fechar en 1180 la completa sobreelevación de las partes altas del edificio, obra precisamente de los nuevos propietarios de Camaldoli. Las salas, que en otro tiempo albergaban las distintas dependencias monásticas, están ocupadas actualmente por un restaurante; tienen bóvedas de ladrillo y muros de piedra. La dependencia monástica más antigua, que se remontaría al siglo XI, es una sala con «bóveda de cañón y suelo de grandes bloques de piedra», y quizá esta parte sea precisamente lo que queda del primer asentamiento de la abadía. Construida en piedra local oscura, la iglesia está orientada al este y termina en un único y amplio ábside (ver foto ábside) . El exterior no presenta motivos decorativos particulares. Solo el zócalo del ábside podría pertenecer a una fase constructiva distinta de la del alzado. En el ábside, la construcción antigua parece llegar a unos 2,5 metros de altura, mientras que el resto parece de factura posterior. El muro del lado norte presenta una construcción uniforme hasta unos 4 metros de altura, con piedras bien escuadradas colocadas entre capas de mortero de un centímetro de grosor aproximadamente, mientras que las ventanas, cuatro ventanas monóforas altas y estrechas con marco de piedra blanca y barro cocido, parecen de ejecución posterior. En la zona absidal, en el muro de cierre de la nave meridional, encima de la ventana monófora, hay empotradas algunas piedras decoradas, dos con motivos geométricos de estrella y una con una cruz y dos hombres (ver foto monófora) . En la zona situada sobre el ábside hay además empotradas unas baldosas de barro cocido (solo una es de piedra), decoradas con motivos geométrico-florales. El lado septentrional de la iglesia (ver foto exterior) mide, desde la fachada hasta la esquina, 33 pasos, mientras que el cascarón del ábside añade 3 pasos al perímetro; 21 pasos es la medida de la anchura del edificio. Estructuras de construcción más reciente se adosan al flanco meridional de la iglesia (destinadas hoy a uso privado). El interior, de tres naves, a diferencia del lado norte exterior, desnudo y lineal, presenta diversos motivos decorativos. Se accede al conjunto conventual por una puerta que da a un pequeño patio interior cerrado por altos muros (obsérvense también los restos, en el muro perimetral exterior, de una probable puerta fortificada que daba a la calle principal), dominados por la fachada de la iglesia con espadaña y dos vanos de distinto tamaño para las campanas, y una amplia ventana central de medio punto con doble moldura, centrada entre dos contrafuertes. La entrada al edificio eclesiástico se encuentra en el lado izquierdo del patio interior. La portada de acceso a la iglesia (ver foto portada) es de arco apuntado sobre cuatro arquivoltas abocinadas, esculpida y decorada: a partir del exterior, dos semicolumnas sostienen un arco decorado con dentículos (es singular la ménsula de la izquierda, esculpida con motivos vegetales y, en el centro, la cabeza de un hombre con barba, bigote y cabellos largos); la segunda arquivolta, en semicolumna sin decoración, descansa sobre una ménsula adornada con motivos vegetales; la tercera arquivolta, redondeada, está sostenida por pequeñas ménsulas con águilas esculpidas; la última arquivolta, la más interior, está decorada con motivos de sarmientos de vid; notable, si fuera original, el dintel: un bloque monolítico de color blanco en el que aparecen esculpidos en altorrelieve dos animales afrontados, con las cabezas vueltas hacia la cola, que se lamen, separados por una cruz de brazos que se estrechan (el altorrelieve es de buena ejecución, pero la talla resulta carente de detalles, plana, al contrario que las decoraciones vegetales de las arquivoltas). La moldura exterior de dentículos de la portada prosigue horizontalmente a lo largo de la fachada: hacia el norte hasta el contrafuerte y hacia el sur hasta el encuentro con el edificio conventual. El interior se presenta muy uniforme hasta la zona del presbiterio. No hay decoraciones, salvo los capiteles de los pilares cruciformes, que son de buena ejecución. Estos pilares compuestos presentan semicolumnas que sostienen los arcos de separación entre la nave central y las laterales. La iglesia está cubierta con bóvedas de arista. continúa >>>