Eneldo

Descripción

El eneldo es una hierba aromática anual cuyo fresco aroma recuerda a algunos el del hinojo y a otros los del anís, el comino o la menta; en realidad, el sabor del eneldo, picante y decidido, es muy típico y peculiar. En la cocina el eneldo se usa para dar sabor a diversos platos; además, por sus propiedades digestivas y sedantes, se empleó desde tiempos antiguos también en el campo médico.

Hojas

Pinnatisectas, es decir, formadas por varios foliolos filiformes dispuestos con regularidad, las hojas del eneldo, de color verde azulado, son también aromáticas.

Flores

Hacia mediados del verano aparecen las pequeñas flores amarillas, reunidas en inflorescencias planas en umbela y dotadas de un aroma más intenso que el de las hojas, pero más suave y fresco que el de las semillas.

Exposición

La exposición que más agradece el eneldo es a pleno sol, al resguardo de los vientos.

Reproducción

La siembra es el método de reproducción más utilizado, el periodo de siembra va de la primavera al verano. Como norma general conviene no plantar el eneldo junto al hinojo porque, al mezclarse las polinizaciones, se confunden también los aromas.

Crecimiento

Los únicos cuidados que requiere el eneldo son la escarda del terreno para mantenerlo libre de malas hierbas y el aclareo de las plantitas cuando alcanzan una altura de 10 centímetros. La distancia entre las plantas debe ser de al menos 5 centímetros, y mayor si las plantas han de dejarse espigar; entre las hileras se va de unos cuarenta centímetros a medio metro, según se quieran recolectar las plantas o las semillas.

Recolección

El eneldo puede cultivarse para consumir la planta entera, como si fuera una hortaliza, o para recolectar las semillas. Quien quiera recoger las plantitas debe cortarlas por la base cuando superan una veintena de centímetros de altura. Quien, en cambio, esté interesado en la recolección de las semillas hará bien en colgar las plantitas boca abajo sobre un lienzo, en posición soleada, cuando las cabezuelas empiezan a tomar un color pardo, para completar su maduración. Un metro cuadrado cultivado de eneldo puede rendir de un kilo y medio a dos kilos de plantas frescas o cincuenta gramos de semillas.

Conservación

Las semillas maduras se secan; las hojas se secan o se congelan.

Propiedades

EN LA COCINA: Las hojas frescas se pican y dan sabor a sopas, patatas hervidas, platos de pescado, huevos, quesos frescos; las secas tienen un aroma más tenue y se usan siempre al final de la cocción. Es famoso el vinagre de eneldo, que se obtiene poniendo a macerar las cabezuelas o las semillas.

Belleza

De las semillas machacadas y puestas en infusión se obtiene un líquido útil para hacer baños fortalecedores para las uñas.

Salud

Las semillas de eneldo se mastican para refrescar el aliento. La infusión de esta hierba favorece la digestión, calma el hipo y los calambres de estómago, alivia las flatulencias y el insomnio.

Curiosidades

El eneldo ya era conocido por los egipcios, que apreciaban sus virtudes como calmante; se cita en la Biblia como planta tan apreciada que llegaba a usarse, como moneda, para el pago de los impuestos.