Alcaravea
Carum carvi
Descripción
El comino de prado, o comino alemán, es una herbácea bienal rústica, totalmente glabra, que en su primer año de vida alcanza unos veinte centímetros, mientras que en el segundo año supera el medio metro.
Tallo
El tallo de la alcaravea, profundamente estriado, aparece ramificado ya desde su parte inferior.
Hojas
Las hojas del comino de prado son oblongas, elegantes, bipinnadas y glabras.
Flores
Una amplia inflorescencia globosa, que aparece en pleno verano, reúne las pequeñas flores blancas, poco vistosas.
Frutos
En otoño maduran las pequeñas bayas brillantes, llamadas en botánica drupas, de color negro violáceo, de sabor acídulo, reunidas en racimos, y muy ricas en vitamina C. Es planta común en los terrenos incultos situados tanto cerca del mar como en la montaña, donde crece abundante en la zona del haya, del castaño y de los robles.
Exposición
La exposición predilecta de esta herbácea es a pleno sol.
Reproducción
La alcaravea se propaga por siembra, que puede hacerse en primavera en semillero, o en verano directamente en el lugar definitivo.
Crecimiento
Cuando las plántulas miden unos 5 centímetros de altura es el momento de aclararlas, dejando alrededor de las más robustas al menos unos veinte centímetros de espacio libre.
Recolección
La recolección de las semillas aromáticas se lleva a cabo en el verano del segundo año de cultivo: en los meses de julio y agosto se cortan las umbelas cuando los frutos empiezan a madurar, es decir, cuando adquieren una tonalidad parda.
Conservación
Tras dejarlas secar al sol, las umbelas florales se golpean con una caña para facilitar el desprendimiento de las semillas.
Propiedades
EN LA COCINA: Poniendo a macerar durante dos semanas, en un litro de aguardiente de buena calidad, unos cincuenta gramos de semillas de alcaravea, filtrándolo después todo y añadiendo unos 300 gramos de azúcar, se obtiene el aromático licor llamado Kummel. Pulverizando las semillas se obtiene un aromatizante que combina muy bien con los quesos de sabor fuerte, como el italiano «gorgonzola» o el francés «munster». En el norte de Europa, las semillas de alcaravea se mezclan con la harina para dar sabor a panes y focaccias.
Salud
El comino de prado es un estimulante eficaz con excelentes propiedades aperitivas y digestivas, combate la inapetencia y alivia las flatulencias, en definitiva, presenta las mismas propiedades que las semillas de anís y de hinojo. Se suele preparar una decocción poniendo unos veinte gramos de alcaravea en medio litro de agua.