Alcaravia
Carum carvi
Descrição
O cominho-dos-prados, ou cominho-alemão, é uma herbácea bienal rústica, totalmente glabra, que no primeiro ano de vida cresce cerca de vinte centímetros, enquanto no segundo ano ultrapassa o meio metro.
Caule
O caule da alcaravia, profundamente estriado,, apresenta-se ramificado já na sua parte inferior.
Folhas
As folhas do cominho-dos-prados são oblongas, elegantes, bipenadas e glabras.
Flores
Uma ampla inflorescência globosa, que surge em pleno verão, reúne as pequenas flores brancas, pouco vistosas.
Frutos
No outono amadurecem as pequenas bagas brilhantes, chamadas botanicamente drupas, de cor negro-violácea, de sabor acídulo, reunidas em cachos, e muito ricas em vitamina C. É planta comum nos lugares incultos situados junto ao mar como na montanha, onde cresce em abundância na zona da faia, do castanheiro e dos carvalhos.
Exposição
A exposição preferida desta herbácea é a de pleno sol.
Reprodução
A alcaravia propaga-se por sementeira, que pode ser feita na primavera em alfobre, ou no verão diretamente no local definitivo.
Crescimento
Quando as plântulas têm cerca de 5 centímetros de altura, é o momento de as desbastar, deixando à volta das mais robustas pelo menos uns vinte centímetros de espaço livre.
Colheita
A colheita das sementes aromáticas faz-se no verão do segundo ano de cultivo: nos meses de julho e agosto cortam-se as umbelas quando os frutos começam a amadurecer, isto é, quando adquirem uma tonalidade acastanhada.
Conservação
Depois de as deixar secar ao sol, as umbelas floríferas devem ser batidas com uma cana para facilitar o desprendimento das sementes.
Propriedades
NA COZINHA: Pondo a macerar durante duas semanas, num litro de aguardente de boa qualidade, cerca de cinquenta gramas de sementes de alcaravia, filtrando depois tudo e acrescentando cerca de 300 gramas de açúcar, obtém-se o perfumado licor chamado Kummel. Reduzindo as sementes a pó obtém-se um aromatizante que combina muito bem com os queijos de sabor forte, como o italiano «gorgonzola» ou o francês «munster». No Norte da Europa, as sementes de alcaravia são misturadas com a farinha para dar sabor ao pão e às focaccias.
Saúde
O cominho-dos-prados é um estimulante eficaz que tem ótimas propriedades aperitivas e digestivas, combate a inapetência e alivia as flatulências, em suma, apresenta as mesmas propriedades das sementes de anis e de funcho. Costuma fazer-se uma decocção pondo uns vinte gramas de alcaravia em meio litro de água.