Berro
Nasturtium officinale
Descripción
El berro de agua es una hierba perenne, de aspecto liso y brillante, conocida desde la Antigüedad como «la ensalada que cura»; sin embargo, el consumo de sus hojas solo es aconsejable para quienes gozan de buena salud, y siempre en cantidad moderada.
Tallo
Los tallos del berro de agua son huecos y angulosos, débiles y a menudo rastreros, emiten fácilmente raíces en la parte inferior; cuando están erguidos su altura puede alcanzar el medio metro.
Hojas
Las hojas, alternas a lo largo del tallo, son enteras o tripartitas en la parte inferior del tallo, mientras que se vuelven imparipinnadas, es decir, compuestas por foliolos de forma oval y de consistencia ligeramente cerosa, opuestos a lo largo de un nervio central, y por una hoja terminal más grande y casi redonda, en la parte superior del mismo. Los márgenes de las hojas pueden ser enteros o dentados.
Flores
Las pequeñas flores blancas, reunidas en modestos corimbos, están formadas por cuatro pétalos y florecen entre abril y agosto, según la localidad.
Exposición
El berro, amante de la humedad, prefiere una exposición sombría.
Reproducción
La multiplicación del berro se efectúa por siembra primaveral o por división de matas.
Crecimiento
Las plantas de berro crecen junto a las acequias, y a veces incluso en el agua misma, con tal de que sea limpia y poco agitada; las matas de berro de agua pueden cultivarse también en un rincón sombrío del jardín donde el terreno se mantenga siempre húmedo.
Recolección
Se recogen las hojas tiernas antes de la floración, procurando no arrancar las raíces ni las plantas cuando están en flor, es decir, entre mayo y agosto.
Conservación
Las plantitas deben conservarse frescas, poniéndolas en arena húmeda, ya que el secado provoca la pérdida de sus propiedades.
Propiedades
EN LA COCINA: Tanto por el sabor picante de esta hierba, que no siempre resulta grato, como por sus características, es aconsejable consumir el berro de agua con moderación, mezclándolo con otras hierbas de ensalada, como el diente de león, la hierba del halcón, el ajo de oso y la achicoria silvestre.
Belleza
Parece que, friccionando el jugo de berro, mezclado con igual cantidad de alcohol de 90°, sobre el cuero cabelludo, se detiene, o al menos se frena, la caída del cabello.
Salud
Las hojas de berro de agua, comidas frescas en ensalada, enriquecen el organismo con vitaminas y sales minerales y actúan como depurativo, pero deben consumirse en cantidad limitada y solo por quien goce de buena salud.
Curiosidades
Si se cuece, esta hierba pierde casi por completo su eficacia medicinal, por lo tanto es importante acordarse de consumirla cruda tras haberse asegurado de que ha crecido junto a aguas puras.