Hinojo

Descripción

El hinojo silvestre es una herbácea perenne rústica, de buen valor ornamental, y de considerables dimensiones, en efecto, supera el metro de altura, que tiene un perfume mucho más intenso que el del hinojo cultivado. Todas sus partes son comestibles: semilla, raíz, tallo, foglia.

Tallo

Los tallos jóvenes, rectos, de un intenso color azul verdoso, pueden comerse en ensalada.

Hojas

Finísimas, bien recortadas y deliciosamente aromáticas, las hojas del hinojo, que abrazan los tallos con amplias vainas, revelan que la planta prefiere un ambiente árido y pedregoso; parecidas a finos y blandos filamentos de un hermoso verde brillante, se oscurecen con la llegada del otoño; pero su sabor sigue siendo agradable y delicado si se ha tenido la precaución de no dejar que las plantas granen.

Flores

Las umbelas amarillas de las flores del hinojo se abren en junio; deben eliminarse si se quiere evitar que las hojas adquieran un sabor amargo. SEMILLAS: Las semillas del hinojo silvestre, de color pardo verdoso, acanaladas y curvadas, constituyen la parte más interesante de la planta, ya que, por su inconfundible aroma, se usan para dar sabor a galletas, licores, salsas, eccetera.

Exposición

La posición, siempre cálida y resguardada, debe ser soleada si se desea llevar a plena madurez una buena cosecha de semillas; y a media sombra si se desea consumir hojas más tiernas y de sabor delicado.

Reproducción

Una vez aclimatado, el hinojo silvestre se resiembra espontáneamente, pero al principio, si se quiere multiplicarlo, se puede proceder en otoño a la división de las matas. Quien prefiera recurrir a la siembra, que la realice a finales de primavera, o a comienzos del verano, y tenga la precaución de cubrir solo ligeramente las semillas.

Crecimiento

Si han germinado demasiado tupidas, las plantas de hinojo deben aclararse dejando al menos unos cuarenta centímetros entre una y otra. Para evitar que las hojas adquieran un sabor amargo conviene cortar las puntas que llevan las semillas.

Recolección

Los tallos deben recogerse jóvenes, las hojas también; las semillas una vez maduras; las raíces deben sacarse de la tierra en otoño.

Conservación

Las semillas y los tallos se secan y refuerzan su aroma en lugar de perderlo; mientras que las hojas se congelan o se ponen en aceite o en vinagre.

Propiedades

EN LA COCINA: Las semillas de hinojo acompañan bien a todas las carnes grasas, en particular a la de cerdo, y tienen la propiedad de hacerlas más digeribles. Se usan además para aromatizar el agua en la que se cuecen las castañas, para perfumar las aceitunas negras o los higos secos. Excelente para rociar el pescado asado es el aromático aceite de hinojo, obtenido dejando macerar en él algunos tallos secos.

Belleza

Las semillas, si se mastican, combaten el mal aliento; el agua de su decocción calma los ojos enrojecidos: puede usarse para lavados o como compresa.

Salud

El vino que se obtiene poniendo a macerar durante unos diez días 150 gramos de semillas de hinojo en un litro de buen vino, y filtrándolo después bien, tomado en dosis de una cucharadita antes de las comidas y dos después de ellas, favorece la digestión y reduce las flatulencias.

Curiosidades

El Foeniculum vulgare, variedad Black Cloud, aun conservando intactas las características aromáticas del hinojo silvestre, entre ellas la de atraer mariposas y abejas, tiene un particular valor ornamental que hace aconsejable su uso en el jardín: sus hojas, que por su forma recuerdan las de los helechos, son de un hermoso rojo cobrizo y crecen especialmente vigorosas si se tiene la precaución de cortar el tallo principal de la mata en cuanto alcanza unos diez centímetros de altura.