Regaliz

Descripción

La planta del regaliz, cuyo nombre significa «raíz dulce», es una herbácea perenne rústica, es decir, resistente a las heladas, que puede superar el metro de altura y se caracteriza por una raíz vertical acompañada de algunos estolones de desarrollo casi horizontal.

Hojas

Las hojas son imparipinnadas, es decir, compuestas por folíolos largos y estrechos, opacos, de color verde intenso, emparejados a lo largo del raquis (así se llama el nervio principal de una hoja compuesta) y por un solo folíolo situado en el extremo de este.

Flores

En verano se abren las pequeñas y graciosas flores de color azul violáceo, reunidas en inflorescencias axilares, a las que siguen las típicas legumbres pardo rojizas, que contienen cada una de 2 a 5 semillas redondas. RAÍZ: Es la parte más característica de la planta: de una raíz principal rizomatosa, y por tanto carnosa, parten diversos estolones, es decir, ramificaciones alargadas, ásperas y oscuras por fuera, mientras que son amarillas por dentro. La raíz del regaliz se usa mucho en pastelería.

Exposición

La exposición ideal es cálida y soleada.

Reproducción

Para propagar el regaliz se suelen tomar trozos de rizoma con al menos tres nudos; mucho menos frecuente es la reproducción por siembra. El terreno ideal es franco y trabajado en profundidad

Crecimiento

El regaliz, espontáneo en Italia y difundido sobre todo en Sicilia, Calabria y los Abruzos, no requiere cuidados especiales y no saca provecho de un abonado rico, que proporciona plantas más desarrolladas pero más pobres en propiedades beneficiosas.

Recolección

Las raíces, después de extraerlas del terreno a finales del otoño del tercer año de cultivo, y de pelarlas, se ponen a secar para comercializarlas en forma de palitos del tamaño de un lápiz o algo mayores. Se conservan largo tiempo. Tras una larga cocción, de las raíces se obtiene un líquido oscuro que es la base para producir el regaliz negro.

Conservación

Las raíces, troceadas, se ponen a secar. Los tallos se confitan o se cuecen para hacer compotas y mermeladas.

Propiedades

EN LA COCINA: El regaliz se usa en la preparación de dulces, y es excelente para endulzar las tisanas.

Salud

Las raíces de regaliz, en infusión, constituyen un buen remedio para la tos, ya que tienen propiedades emolientes; también el dolor de garganta puede combatirse masticando un trozo de raíz. Quien tiene la presión arterial baja, es decir, en niveles inferiores a lo normal, puede beneficiarse del consumo de regaliz, que tiende a subir la presión. Por último, el regaliz ejerce una suave acción laxante.