Alcaçuz
Glycyrrhiza glabra
Descrição
A planta do alcaçuz, cujo nome significa «raiz doce», é uma herbácea perene rústica, isto é, resistente à geada, que pode ultrapassar um metro de altura e se caracteriza por uma raiz vertical, ladeada por alguns estolhos de desenvolvimento quase horizontal.
Folhas
As folhas são imparipinadas, isto é, compostas por folíolos longos e estreitos, baços, de cor verde intensa, emparelhados ao longo da ráquis (assim se chama a nervura principal de uma folha composta) e por um único folíolo situado no cimo da mesma.
Flores
Abrem no verão as pequenas e graciosas flores de cor azul-violácea, reunidas em inflorescências axilares, às quais se seguem as típicas vagens castanho-avermelhadas, contendo cada uma de 2 a 5 sementes redondas. RAIZ: É esta a parte mais característica da planta: de uma raiz principal rizomatosa, portanto carnuda, partem vários estolhos, isto é, ramificações alongadas, ásperas e escuras por fora, ao passo que são amarelas por dentro. A raiz do alcaçuz é muito usada em pastelaria.
Exposição
A exposição ideal é quente e soalheira.
Reprodução
Para propagar o alcaçuz costumam tirar-se pedaços de rizoma com pelo menos três nós; muito menos frequente é a reprodução por sementeira. O terreno ideal é de textura média e trabalhado em profundidade
Crescimento
O alcaçuz, espontâneo em Itália e difundido sobretudo na Sicília, Calábria e Abruzzo, não requer cuidados especiais e não tira proveito de uma adubação rica, que dá plantas mais desenvolvidas, mas mais pobres em propriedades benéficas.
Colheita
As raízes, depois de extraídas do terreno no fim do outono do terceiro ano de cultivo, e de descascadas, são postas a secar para serem comercializadas sob a forma de pauzinhos do tamanho de um lápis ou pouco mais. Conservam-se durante muito tempo. Após longa fervura, das raízes obtém-se um líquido escuro que é a base para produzir o alcaçuz preto.
Conservação
As raízes, reduzidas a pedaços, põem-se a secar. Os talos cristalizam-se ou cozem-se para fazer compotas e doces.
Propriedades
NA COZINHA: O alcaçuz é usado na preparação de doces, e é ótimo para adoçar as tisanas.
Saúde
As raízes de alcaçuz, postas em infusão, constituem um bom remédio para a tosse, pois têm propriedades emolientes; também as dores de garganta podem ser combatidas mastigando um pedaço de raiz. Quem tem a tensão arterial baixa, isto é, a níveis inferiores ao normal, pode tirar proveito do consumo de alcaçuz, que tende a fazer subir a tensão. O alcaçuz exerce por fim uma ligeira ação laxativa.