Orégano

Descripción

El orégano es una herbácea perenne rústica que en la madurez se vuelve semiarbustiva y es perennifolia en los lugares de clima templado.

Tallo

De una base leñosa de porte postrado, se desarrollan los típicos tallos de sección cuadrangular y de color verde rojizo, que pueden superar el medio metro de altura; algunos de ellos llevan solo hojas, mientras que otros sostienen la inflorescencia.

Hojas

Las hojas del orégano son muy aromáticas y huelen a pimienta, su color es un bonito verde intenso, la forma ovalada, con el ápice puntiagudo.

Flores

De color rosa o blancas, las flores aparecen en verano y se reúnen en panículas redondeadas situadas en lo alto de los tallos. Las inflorescencias difunden un perfume intenso que impregna el aire y atrae a las abejas, además, son un alimento apreciado por los pájaros.

Exposición

Por lo general esta hierba prefiere una posición cálida y soleada, donde adquiere más aroma, pero las variedades de hojas variegadas o rizadas requieren semisombra, y se secan si se exponen a pleno sol.

Reproducción

La multiplicación del orégano puede hacerse por división de las matas, por esqueje o, en su caso, por siembra: todas estas operaciones deben realizarse bien entrada la primavera, cuando la temperatura es estable y francamente suave. Si se opta por sembrar, conviene saber que las semillas no deben cubrirse, sino solo presionarse en la tierra, y que la germinación puede requerir mucho tiempo.

Crecimiento

Cada planta necesita tener a su alrededor unos treinta centímetros de espacio libre. Es aconsejable no abonar demasiado el terreno: se obtendría una mata muy desarrollada, pero poco aromática. El orégano se adapta al cultivo en maceta.

Recolección

Las hojas se recogen, según las necesidades, en cualquier estación, pero, si se han de conservar, el mejor momento para recogerlas es antes de que se abran las flores. Las sumidades floridas, en cambio, deben cogerse entre junio y agosto, cuando la mayor parte de las flores se ha abierto. Los tallos se cortan unos quince centímetros por debajo de la inflorescencia, donde todavía están verdes y no leñosos.

Conservación

Las ramitas deben secarse a la sombra, en un lugar ventilado, de este modo el aroma, en lugar de perder fuerza, se intensificará.

Propiedades

EN LA COCINA: El sabor del orégano es típico de la cocina mediterránea: se usa, a menudo mezclado con ajo, para dar sabor a pizzas, tomates, huevos, carnes y quesos. Si se desea dar a los asados solo un ligero perfume, se pueden quemar ramitas de orégano en la barbacoa.

Belleza

Una infusión de esta hierba añadida al agua del baño tiene poder relajante; usada para lavar el cabello, lo fortalece.

Salud

Con el orégano, cuyas propiedades terapéuticas ya eran conocidas y apreciadas por los egipcios, se hacen infusiones para curar la tos, las migrañas de origen nervioso, los trastornos del estómago, la depresión melancólica y el mareo. Una cataplasma de orégano alivia los dolores de la tortícolis y ejerce una acción antiinflamatoria.

Curiosidades

El nombre de esta planta procede de la lengua griega, en la que «oros ganos» significa «alegría de la montaña», apelativo que resulta comprensibilísimo para cualquiera que haya sentido las laderas de colinas enteras exhalar su inconfundible e intenso perfume. Los griegos coronaban a los esposos con guirnaldas de orégano, ya que se consideraba símbolo de felicidad.