Perejil
Petroselinum sativum
Descripción
El perejil es una planta herbácea rústica que en su primer año de vida produce un bonito penacho de hojas decorativas, perfumadas y comestibles, sostenidas por robustos tallos de hasta unos cuarenta centímetros de altura; esta hierba es perenne cuando es silvestre, bienal si se cultiva.
Tallo
Una robusta raíz pivotante sostiene un tallo erguido, ramificato, de color verde oscuro, comestible
Hojas
Las bonitas hojas, siempre finamente recortadas, pueden ser lisas o rizadas según la variedad; son muy ricas en vitaminas A, B y C y en sales minerales.
Flores
Se abren solo en el transcurso del segundo año de cultivo, se reúnen en umbelas y su color es blanco tirando a verde.
Frutos
Las pequeñas semillas del perejil contienen sustancias que pueden resultar tóxicas.
Exposición
Se puede cultivar tanto a pleno sol como en semisombra
Reproducción
El perejil se siembra desde la primavera hasta finales del verano; si la temperatura es baja, germina lentamente, en aproximadamente un mes, si es ideal (es decir, en torno a los 18°), tarda unos quince días. Para favorecer la germinación resulta útil poner las semillas una noche en agua caliente antes de la siembra. Es indispensable mantener constantemente húmedo el terreno durante la germinación.
Crecimiento
Es aconsejable evitar el trasplante de las plántulas y limitarse a aclarar las sobrantes, dejando unos veinte centímetros entre una mata y la siguiente. De la primavera al otoño, después de haber recogido los tallos para usarlos frescos, se aconseja regar regularmente las matas para favorecer la emisión de nuevas hojas. Para poder cultivar el perejil en el período invernal, cuando las temperaturas llegan a cero, es necesario protegerlo con láminas de plástico.
Recolección
Los tallos no deben cortarse nunca por la base, sino un poco más arriba, de modo que se formen nuevos tallos. También las raíces contienen notables cantidades de aroma, pero solo pueden recogerse al final del ciclo vital de las plantas, es decir, en el otoño del segundo año de cultivo.
Conservación
Las hojas, cuando no pueden consumirse frescas, deben secarse o congelarse.
Propiedades
EN LA COCINA: Esta hierba, finamente picada, da un sabor agradable a casi todos los platos de la cocina mediterránea y posee infinitas cualidades, pero debe consumirse cruda para que no se pierdan su sabor y sus beneficios, o, en cualquier caso, añadirse siempre al final de la cocción.
Belleza
Para fortalecer el cabello y mantenerlo sano conviene aclararlo con una infusión de perejil.
Salud
Las hojas crudas, si se mastican, refrescan el aliento y mejoran el estado de salud de la piel; mientras que, trituradas y reducidas a ungüento (con un poco de agua de rosas), son un buen calmante para los ojos enrojecidos. Por último, una decocción de raíces tiene un suave efecto laxante.
Curiosidades
El perejil ya era conocido y apreciado por los griegos y los romanos, que lo usaban para coronar a los vencedores de los juegos, para decorar tumbas y arriates y por sus poderes terapéuticos.