Ruibarbo

Descripción

El ruibarbo es una herbácea perenne rústica cultivada, y a veces naturalizada, en las regiones de clima templado. El rizoma de esta planta, de característico sabor agradablemente amargo, tiene propiedades aromáticas y medicinales: estimula el apetito y la actividad digestiva y, en dosis más elevadas, ejerce una función purgante. El género comprende diversas especies que pueden desarrollar matas de una altura que va de menos de un metro hasta unos tres metros.

Tallo

Los gruesos tallos rojizos y ricos en jugo tienen las mismas propiedades medicinales que las raíces; normalmente se usan en la cocina, donde sirven para la elaboración de mermeladas o se confitan.

Hojas

Las hojas del ruibarbo son grandes, de color verde intenso, en ciertas variedades con matices rojos, son enteras o divididas en lóbulos. Algunas variedades de ruibarbo, y en particular el Rheum palmatum, tienen un gran valor ornamental precisamente gracias a sus anchas hojas bien dibujadas.

Flores

En verano, en lo alto de tallos erguidos, que sobresalen mucho por encima de las hojas, se abren las panículas de flores amarillentas, verdosas o rojo vivo.

Exposición

Sol o semisombra son las exposiciones predilectas de esta planta: cuál sea la más adecuada debe valorarse según la zona climática en que se realice el cultivo.

Reproducción

El método de reproducción más difundido consiste en la división de las matas, que puede realizarse en primavera o en otoño. En primavera también se puede proceder a la siembra.

Crecimiento

Esta herbácea no es exigente, pero teme la sequía, por lo que es importante garantizar a las matas riegos regulares; además, en primavera agradecerá un abonado orgánico. Las plantas de ruibarbo deben dividirse aproximadamente cada cinco años para renovarlas y que resulten más productivas.

Recolección

El momento en que los tallos están maduros, es decir, han alcanzado su máximo desarrollo, es al final del verano.

Conservación

Las raíces, troceadas, se ponen a secar. Los tallos se confitan o se cuecen para hacer compotas y mermeladas.

Propiedades

EN LA COCINA: Algunos tallos de ruibarbo añadidos a las fresas con que se prepara la mermelada realzan decididamente su sabor, que tendería a resultar demasiado dulce. EN EL HUERTO: Enterrando algunos trozos de ruibarbo en el terreno en que se han sembrado berzas y coles se aleja un parásito, llamado Plasmodiophora brassicae, responsable de la hernia de la col, enfermedad que lleva al debilitamiento de las plantas.

Belleza

Quien desee dar reflejos color Tiziano, es decir, cobrizos, al cabello sin recurrir a tintes, puede probar a macerar en vino blanco algunos trozos de ruibarbo, tanto frescos como secos. Tras una semana de maceración, la loción obtenida, bien filtrada, se pasará por el cabello al final de cada lavado.

Salud

Para obtener una infusión beneficiosa para el hígado hay que verter 100 gramos de agua hirviendo sobre 6 gramos de tallos y raíces de ruibarbo secos y pulverizados y sobre 2 de bicarbonato de sodio. Después de agitar bien la infusión, se deja enfriar, se filtra y se añade agua fría hasta obtener un litro de líquido. Dos cucharadas soperas de esta infusión, tomadas antes de las comidas, combaten la inapetencia y ayudan al hígado.

Curiosidades

El ruibarbo es una planta antigua, parece que ya se cultivaba en Asia 2700 años antes del nacimiento de Cristo. A los griegos, que hacían gran uso de él por sus virtudes medicinales, debemos su nombre actual: en efecto, al sustantivo «ra», que designaba en griego a esta herbácea, añadieron el adjetivo «barbaron», en referencia al hecho de que se cultivaba en tierras bárbaras.