Rábano picante
Armoracia rusticana
Descripción
Es esta una hierba perenne, tan exuberante que se vuelve fácilmente invasora, cuyas grandes hojas se elevan hasta un metro de altura y forman en un par de años un gran arbusto. RAÍZ: Es la parte más interesante de la planta y normalmente se recoge, aun siendo el rábano picante una perenne, al final del primer año de cultivo; de aspecto blanco amarillento, carnosas, pero sobre todo alargadas, las raíces del rábano picante tienen un sabor muy acre, semejante al de la mostaza, y constituyen un condimento muy sano.
Hojas
Las grandes hojas alargadas, de un bonito verde brillante, en primavera, es decir, cuando están tiernas, son excelentes para dar sabor a las ensaladas.
Cultivo
El cultivo es sencillísimo, ya que el rábano picante se adapta a cualquier tipo de terreno, siempre que esté labrado en profundidad.
Exposición
El rábano picante prefiere una posición soleada.
Reproducción
Multiplicar esta planta no presenta dificultades: basta con enterrar verticalmente, a unos cinco centímetros de profundidad, un trozo de raíz de unos diez centímetros de largo. Esta operación debe realizarse en primavera o en otoño
Crecimiento
El rábano picante no se adapta al cultivo en maceta en interior y conviene aclararlo cuando se espesa en exceso.
Recolección
Las raíces deben recogerse preferentemente en otoño y, como penetran en el terreno hasta unos treinta centímetros, para extraerlas es necesario cavar con una laya.
Conservación
Normalmente las raíces, una vez bien limpias, se ponen en vinagre de vino blanco, ya sea enteras, ya ralladas o en rodajas, pero también pueden congelarse, conservarse en arena en un local sin calefacción, o bien secarse.
Propiedades
EN LA COCINA: El sabor picante de esta raíz es especialmente apreciado en la Europa centroseptentrional, pero merece ser redescubierto en todas partes por sus excelentes propiedades. El rábano picante acompaña magistralmente los cocidos, pero sirve para dar sabor a cualquier plato, estimula la digestión y ejerce una función protectora sobre el intestino.
Belleza
El jugo de la raíz, mezclado con vinagre de vino blanco, aclara las pecas.
Salud
La raíz recién recogida contiene calcio, magnesio, sodio y vitamina C, además posee propiedades antibióticas y depurativas.
Curiosidades
Los beneficios del rábano picante no terminan aquí: las hojas cortadas finamente y mezcladas con la comida de los perros tienen acción vermífuga y actúan como reconstituyente. Las hojas, hervidas, producen además un tinte de color amarillo intenso. Para los aficionados a la agricultura: si se plantan matas de rábano picante junto a las patatas, se obtendrán tubérculos más fuertes y resistentes; por último, con la infusión de raíces, diluida con tres partes de agua, convendría rociar los manzanos con el fin de mantener alejados, de forma natural, los parásitos.