Ajedrea

Descripción

La Satureia hortensis es una planta anual de aspecto elegante, cuyas hojas lineales son más redondeadas y más ralas que las de la perenne, y rústica, ajedrea montana. Las matas de las dos variedades pueden alcanzar una altura máxima de unos cuarenta centímetros: las de la Satureia montana son muy adecuadas para formar setos enanos compactos y de hoja perenne.

Tallo

Los tallos, bien erguidos y ramificados, son de un verde que tiende al rojizo. Una variedad de ajedrea, la Satureja repandens o repanda, es una de las plantas tapizantes más interesantes: de menos de diez centímetros de altura, se extiende rápidamente a lo ancho, de forma compacta y ordenada; es perfumada, conserva sus pequeñas hojas en invierno (salvo donde hiela), tiene diminutas flores blancas y vive también a media sombra.

Hojas

Estrechas, en forma de lanza, de margen entero, más bien coriáceas y de un bonito verde brillante: así son las hojas de la Satureia montana, que, una vez secas y repartidas en los cajones, son útiles para mantener las polillas lejos de los tejidos de lana.

Flores

Diminutas, de color lila claro, o blancas, las flores de la ajedrea aparecen en verano, entre junio y septiembre, y son muy queridas por las abejas. Las sumidades floridas de la anual Satureia hortensis deben recogerse inmediatamente después de la floración, antes del rápido decaimiento de la mata.

Exposición

La posición ideal es a pleno sol.

Reproducción

La siembra de la variedad anual debe efectuarse en primavera, y las pequeñas semillas solo deben presionarse ligeramente en el terreno. Las plantas perennes pueden multiplicarse fácilmente dividiendo las matas en primavera y otoño, o separando esquejes en verano.

Crecimiento

Los cuidados que requiere la ajedrea son pocos: entre una planta y la siguiente deben dejarse al menos unos treinta centímetros de tierra; una poda enérgica cada dos años ayudará a mantener en forma las matas y a retrasar su envejecimiento; en los lugares donde las temperaturas invernales son muy rigurosas es aconsejable proteger las raíces con una gruesa capa de hojas y ramas. La ajedrea crece bien también en maceta, siempre que se le garantice un sustrato rico.

Recolección

Las sumidades floridas de la ajedrea anual deben recogerse en plena floración y secarse a la sombra para usarlas en invierno. Las hojas de la ajedrea montana pueden recogerse en cualquier época según las necesidades, pero sus propiedades alcanzan su punto culminante poco antes de la floración.

Propiedades

EN LA COCINA: Por su aroma apimentado, intenso y excitante, la ajedrea acompaña infinidad de manjares, pero los farináceos y las legumbres, en particular las habas, las judías, los garbanzos y las lentejas, sacan especial provecho de la combinación, tanto en el sabor como en una mayor digestibilidad.

Belleza

Una cataplasma de hojas desmenuzadas ejerce una acción astringente y antiséptica útil para las pieles impuras.

Salud

Una infusión de las sumidades floridas de ajedrea favorece la digestión, alivia los dolores de estómago, reduce la flatulencia y actúa contra la diarrea. Las hojas frescas desmenuzadas y aplicadas sobre las picaduras de insectos calman el dolor, mientras que las sumidades floridas maceradas en vino proporcionan un buen tónico.

Curiosidades

El nombre, que deriva del término latino satyrus, hace referencia a las propiedades afrodisíacas atribuidas por los antiguos a esta planta, que en la época moderna vivió su período de esplendor en tiempos de Luis XIV, más conocido como el Rey Sol, que al parecer apreciaba tanto su sabor como sus virtudes.