Diente de león
Taraxacum officinalis
Descripción
El taraxaco, más que por su nombre botánico, es conocido por mil denominaciones comunes que demuestran su enorme difusión: «diente de león», «soplillo», «diente de perro», «cicoria matta» y «piscialletto» son algunos de los nombres en uso en las distintas regiones italianas para designar esta herbácea perenne rústica, es decir, resistente a las heladas.
Hojas
Las hojas del taraxaco son oblongas, glabras, recortadas, es decir, con lóbulos triangulares dentados semejantes en su forma a los dientes del león, y forman rosetas de hasta unos treinta centímetros de altura. Son muy ricas en vitaminas y sales minerales, por lo que se recogen en primavera, cuando están tiernas, y se comen crudas, mezclándolas en la ensalada.
Flores
Las flores amarillas, de un color muy intenso, son solitarias, erguidas sobre largos tallos, y aparecen entre abril y octubre. Estas flores se cierran si el tiempo está cubierto, cuando llega la noche y si se cortan y se ponen en un jarrón. Al final de la floración se transforman en lo que comúnmente se llama «soplillo», es decir, la esfera lanosa típica de esta planta herbácea, cuyos aquenios, al dispersarse fácilmente con el viento, permiten la difusión de las semillas.
Frutos
En otoño maduran las pequeñas bayas brillantes, llamadas en botánica drupas, de color negro violáceo, de sabor acídulo, reunidas en racimos, y muy ricas en vitamina C.
Exposición
El taraxaco no tiene grandes exigencias en cuanto a exposición y crece bien tanto al sol como a media sombra.
Reproducción
La propagación del taraxaco se produce normalmente de forma espontánea.
Crecimiento
Esta hierba no podría tener la enorme difusión que tiene si fuera una planta exigente, solo teme los lugares demasiado húmedos, pero por lo demás le basta poco para prosperar, y a menudo se convierte incluso en una mala hierba.
Recolección
Las hojas se recogen preferiblemente antes de la floración, para las raíces, los mejores períodos de recolección son la primavera o el otoño avanzado. Los tallos deben recogerse durante la floración.
Conservación
Para que se sequen más rápidamente, las raíces deben dividirse a lo largo.
Propiedades
EN LA COCINA: Las hojas pueden recogerse todo el año y, tanto frescas como hervidas, ejercen una beneficiosa acción depurativa. El risotto de taraxaco (medio kilo de hojas para cuatro personas) se prepara como cualquier arroz con verduras. Los capullos aún sin abrir, puestos en vinagre, pueden usarse en lugar de las alcaparras; la raíz tostada en el horno y luego molida proporciona un beneficioso sucedáneo del café.
Belleza
La decocción de raíces, obtenida hirviendo durante diez minutos 40 gramos de raíces en un litro de agua, ejerce sobre la piel una acción tonificante y calmante.
Salud
Para quien tiene problemas de estreñimiento o de forúnculos derivados del lento funcionamiento del hígado, la infusión de taraxaco, preparada hirviendo una cucharada de raíz en una taza de agua, constituye un excelente remedio. Es también un buen diurético. Quien se siente siempre cansado debería probar a seguir durante unos quince días la cura de los tallos de taraxaco: se recogen tallos en flor, se lavan, luego se quita la flor y se mastica lentamente el tallo, que es amarguillo, crujiente y jugoso como una ensalada. De cinco a diez tallos al día, tomados durante unos quince días, ejercen una beneficiosa función depurativa, regeneran el organismo y dan nuevo vigor.
Curiosidades
Ya en el siglo XVI las virtudes depurativas del taraxaco eran conocidas y apreciadas, en aquellos tiempos se creía incluso que llevando un collar hecho con trozos de raíces de esta hierba se adquiría mayor serenidad y mejoraban las relaciones sociales.