Dente-de-leão

Descrição

O taráxaco, mais do que pelo seu nome botânico, é conhecido por mil designações populares que demonstram a sua enorme difusão: «dente-de-leão», «soffione», «dente-de-cão», «cicoria matta» e «piscialletto» são alguns dos nomes em uso nas várias regiões italianas para designar esta herbácea perene rústica, isto é, resistente à geada.

Folhas

As folhas do taráxaco são oblongas, glabras, recortadas, isto é, com lobos triangulares dentados, semelhantes na forma aos dentes do leão, e formam rosetas que chegam a ter uns trinta centímetros de altura. São muito ricas em vitaminas e sais minerais, por isso colhem-se na primavera, quando são tenras, e comem-se cruas, misturadas na salada.

Flores

As flores amarelas, de cor muito viva, são solitárias, eretas sobre longas hastes, e aparecem entre abril e outubro. Se o tempo está escuro, quando cai a noite e se forem cortadas e postas num vaso, estas flores fecham-se. No fim da floração transformam-se naquilo a que vulgarmente se chama «soffione», isto é, a esfera lanuginosa típica desta planta herbácea, cujos aquénios, dispersando-se facilmente ao vento, permitem a difusão das sementes.

Frutos

No outono amadurecem as pequenas bagas brilhantes, chamadas botanicamente drupas, de cor negro-violácea, de sabor acídulo, reunidas em cachos, e muito ricas em vitamina C.

Exposição

O taráxaco não tem grandes exigências quanto à exposição e cresce bem tanto ao sol como em meia-sombra.

Reprodução

A propagação do taráxaco dá-se normalmente de forma espontânea.

Crescimento

Esta erva não poderia ter a enorme difusão que tem se fosse uma planta exigente, teme apenas os lugares demasiado húmidos, mas de resto basta-lhe pouco para prosperar, e torna-se muitas vezes até uma infestante.

Colheita

As folhas colhem-se de preferência antes da floração, para as raízes, os melhores períodos de colheita são a primavera ou o fim do outono. As hastes devem ser colhidas durante a floração.

Conservação

Para secarem mais depressa, as raízes devem ser divididas no sentido do comprimento.

Propriedades

NA COZINHA: As folhas podem ser colhidas todo o ano e, tanto frescas como cozidas, exercem uma benéfica ação depurativa. O risotto de taráxaco (meio quilo de folhas para quatro pessoas) prepara-se como qualquer arroz de legumes. Os botões ainda não abertos, postos em vinagre, podem usar-se em vez das alcaparras; a raiz torrada no forno e depois moída fornece um benéfico sucedâneo do café.

Beleza

A decocção de raízes, obtida pondo a ferver durante dez minutos 40 gramas de raízes num litro de água, exerce sobre a pele uma ação tonificante e calmante.

Saúde

Para quem tem problemas de obstipação intestinal ou de furúnculos derivados do funcionamento lento do fígado, a infusão de taráxaco, preparada pondo a ferver uma colher de raiz numa chávena de água, constitui um ótimo remédio. É também um bom diurético. Quem se sente sempre cansado deveria experimentar seguir durante uns quinze dias a cura das hastes de taráxaco: colhem-se hastes floridas, lavam-se, depois destaca-se a flor e mastiga-se lentamente a haste, que é amarguenta, estaladiça e suculenta como uma salada. De cinco a dez hastes por dia, tomadas durante uns quinze dias, exercem uma benéfica função depurativa, regeneram o organismo e dão novo vigor.

Curiosidades

Já no século XVI as virtudes depurativas do taráxaco eram conhecidas e apreciadas, naquele tempo julgava-se até que, usando um colar formado por pedaços de raízes desta erva, se adquiria maior serenidade e melhoravam as relações sociais.