Mirtillocactus geometrizans (Mart.) Cons. (ejemplar «crestado»)

Descripción

El botánico Michelangelo Console, de Palermo, creó el nombre del género aludiendo a la semejanza de sus frutos con los del arándano, Vaccinium myrtillus. En la naturaleza adopta la forma de un árbol de más de 4 metros de altura y muy ramificado desde la base. El tallo y las ramas, de color verde azulado y fuertemente glaucos por la pruina que los recubre en la parte joven, tienen 5-6 costillas muy redondeadas con grandes areolas de las que salen pequeñas espinas negras. Las flores son blanquecinas y se producen a comienzos del verano. Los frutos, pequeñas bayas negro azuladas de 1-2 cm de diámetro, son comestibles tanto frescos como secos, como la uva, y los indígenas los llaman «garambullos». En la ficha se ha fotografiado un espléndido ejemplar «crestado». A veces el crecimiento de la planta, por motivos aún no bien determinados, no sigue el eje vegetativo, sino que se desarrolla en abanico sobre un plano. Esta anomalía del crecimiento, llamada «fasciación» o «crestación» y bastante típica de las plantas suculentas, confiere al Mirtillocactus geometrizans un aspecto insólito y fascinante: una verdadera escultura vegetal. Estos ejemplares, no muy comunes, son buscadísimos por los coleccionistas, dispuestos a pagar precios elevados con tal de poseer uno.

Cultivo

En los centros de jardinería se encuentran comúnmente ejemplares jóvenes normales reproducidos por semilla. Las plantas crestadas se reproducen por esqueje de rama a partir de viejas plantas madre. Parece incluso que todas tuvieron origen en una única planta crestada presente en la colección de un viverista de la Riviera francesa. La exposición a pleno sol favorece la coloración glauca del tallo y, además, la planta no desdeña un sustrato bastante rico. Hay que prestar atención a las temperaturas mínimas invernales: si son inferiores a 10 grados la planta no muere, pero la epidermis queda irremediablemente desfigurada por manchas oscuras que, con el tiempo, se suberifican. El Mirtillocactus geometrizans es una planta de crecimiento vigoroso y, precisamente por esta característica, las plantas jóvenes nacidas de semilla o los esquejes de rama enraizados se utilizan como portainjertos para otras cactáceas.

Reproducción

Por semilla o por esqueje de rama.