Cuarzo y pirita

Cuarzo

El cuarzo es uno de los minerales más difundidos y con mayor número de variedades. Estas se dividen en dos grupos principales, que se diferencian según se trate de minerales con cristales bien visibles o de minerales formados por agregados de cristales microscópicos. Pertenecen al primer grupo el cuarzo puro (cuarzo hialino o cristal de roca), incoloro y transparente, el cuarzo amatista, el cuarzo ahumado o morión, el cuarzo citrino, el cuarzo azul, el cuarzo iris y el cuarzo rosa, variedades coloreadas a causa de impurezas. Forman parte, en cambio, del segundo grupo la calcedonia (que a su vez comprende la cornalina, el ágata y el ónice), el jaspe y el sílex.

Forma prismas hexagonales, es achaparrado o esbelto, con extremos piramidales. El cuarzo es un mineral duro, ligero, no es fusible, es insoluble, salvo en ácido fluorhídrico.

Se forma en rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias, frecuente también en los filones de minerales metálicos.

Son múltiples los sectores en que se utiliza el cuarzo: doméstico (detergentes y dentífricos), industrial (vidrierías), gemológico para los ejemplares más valiosos, y también tecnológico (osciladores, generadores de ultrasonidos).

Pirita

La pirita, mineral muy conocido y muy difundido, forma cristales cúbicos, de caras lisas o estriadas, octaédricos, pentagonododecaédricos. A veces se presenta también en masas compactas, granulares, estalactíticas y nodulares. Este mineral es duro, frágil, pesado y opaco.

Si se golpea con un objeto metálico, produce chispas. Funde con facilidad desprendiendo un fuerte olor a cinc y, si se coloca en ambientes húmedos, se transforma en ácido sulfúrico y otros productos.

El hecho de que la pirita sea tan frecuente se debe a que se forma en diversos ambientes geológicos: en los filones hidrotermales, en las rocas metamórficas, magmáticas y sedimentarias.

La pirita se utiliza para la extracción de oro y níquel y para la producción de ácido sulfúrico, cobre, hierro y acero.