História do site

As origens (1995-1996)

O projeto é concebido no decorrer de 1995 e posto em linha em janeiro de 1996: uma das primeiríssimas presenças italianas dedicadas à história da arte na web, numa Itália que nessa época contava apenas 600 sites, quase igualmente divididos entre iniciativas comerciais e mundo universitário.

O nome escolhido, «Thais», evoca a protagonista do romance homónimo de Anatole France — do qual Massenet tirou a ópera homónima —, artista da Alexandria helenística capaz de seduzir até o asceta Pafnúcio: uma referência literária mais do que um programa, escolhida pela sua brevidade e originalidade.

O site parte de um património fotográfico já existente, reunido por Bruno Balestrini em décadas de trabalho profissional sobre escultura e arquitetura. A primeira coleção publicada online é a dedicada à escultura italiana: mais de 700 fotografias com as respetivas fichas, organizadas por período histórico, artista e lugar, com três níveis de resolução — uma escolha pensada para os utilizadores da época, que navegavam muitas vezes com modems de 14.400 bps.

O site é realizado pela Itaca30, sociedade milanesa fundada em 1995, da qual Bruno Balestrini era administrador único, e oferece os seus conteúdos gratuitamente, em italiano e em inglês.

Crescimento e reconhecimentos

Em 1997 um jornal diário italiano dedica ao site um artigo, «Itaca30 coniuga Internet e cultura» («A Itaca30 alia a Internet e a cultura»). Em dezembro de 1998 o Thais é incluído na edição de verão do «The Internet Phone Book», guia neozelandês que o seleciona entre os 3.000 melhores sites da Internet para o público da Nova Zelândia.

Em 1999 o site obtém o quarto lugar, entre trinta sites italianos assinalados, no prémio «Angelo di Raffaello» — reservado aos melhores sites italianos avaliados pelo conteúdo, grafismo, originalidade e utilidade —, precedido apenas pelo site do Vaticano. Uma recensão da época define o Thais.it como um «ponto de referência para a escultura italiana».

Em 2000 a Art History Webmasters Association, júri internacional de historiadores de arte, premeia o Thais na secção «Learning» como melhor site enciclopédico do ano.

Ao longo dos anos o site muda várias vezes de fornecedor de conectividade, em busca de uma largura de banda adequada ao tráfego recebido — sinal de um público já consistente desde os primeiros anos, composto em boa parte por estudantes, investigadores e apaixonados.

Os conteúdos alargam-se progressivamente para além da escultura e da arquitetura: monografias sobre museus e ciclos pictóricos, repertórios naturalistas (entomologia, malacologia, botânica), cidades italianas, artes aplicadas (cerâmica popular, história do tecido) e itinerários de viagem. A secção «Românico», dedicada aos edifícios românicos menores de Itália — a cargo de Ruggero Forti e Denise Zanini —, nasce como investigação sistemática no terreno, documentada com fotografias, binóculos e gravador.

Recortes de imprensa

Artigos e documentos conservados pela família, aqui citados por referências e breves excertos.

• Primavera de 1997 · diário italiano«Itaca30 coniuga Internet e cultura» («A Itaca30 alia a Internet e a cultura»)
  Apresenta o site e o projeto da Itaca30: um arquivo bilingue e gratuito, nascido como galeria da escultura italiana e depois alargado à arquitetura, entomologia, botânica e turismo.
• 1999 · arquivo do Thais.it (autor não identificado)Recensão do site
  Assinala o quarto lugar no prémio «Angelo di Raffaello», atrás do site do Vaticano, e define o Thais.it como um «ponto de referência para a escultura italiana».
• Final de 2000 · periódico de arte italianoRubrica «Premi & borse di studio» («Prémios e bolsas de estudo»)
  Anuncia o prémio da Art History Webmasters Association, secção «Learning», como melhor site enciclopédico de 2000.

Algumas mensagens dos visitantes (1998-2000)

Excertos de mensagens enviadas à redação pelos visitantes do site, conservados em arquivo. Por razões de privacidade, os nomes dos particulares são reduzidos às iniciais e os endereços não são indicados.

«Tenho mesmo de vos felicitar pelo excelente trabalho que realizaram. Estudo história da arte e sites deste género são uma enorme ajuda para mim e para quem, como eu, tem sede de “coisas belas”.»

— G. T., estudante de história da arte, novembro de 1998

«O vosso site revelou-se uma riquíssima fonte de informações e emoções.»

— F. F., fevereiro de 1999

«You have a really great website on Italy! I spent two months in Florence and Rome this summer and miss it so much!»

— E. C., Princeton (Estados Unidos), dezembro de 1999

Um apelo que ficou sem resposta

Texto publicado no site original antes de 2017, aqui apresentado como documento de arquivo — e não como um pedido ainda atual.

Num texto publicado na sua página inicial, escrito na primeira pessoa, na voz do próprio site, o Thais.it contava ter sido concebido em 1995 e procurar «um ou dois herdeiros que possam dar continuidade ao projeto», dirigindo-se a quem tivesse «um razoável conhecimento da construção de sites de internet, de computação gráfica e, possivelmente, de fotografia».

O apelo ficou sem seguimento. Bruno Balestrini faleceu a 21 de janeiro de 2017; o domínio thais.it foi posteriormente cedido a terceiros e aloja hoje um site sem qualquer relação com o arquivo fotográfico original.

O arquivo hoje

Os conteúdos originais — fotografias e fichas críticas — foram recuperados e são republicados aqui, sob o nome de Bruno Balestrini, numa versão reconstruída e atualizada na forma, mas fiel aos materiais do arquivo histórico.

O site original Thais.it pode ser consultado na sua forma da época, conservado como documento de arquivo e já não atualizado: Arquivo Thais.it (1996-2017)