Achillée

Description

Cette herbacée vivace rustique, très répandue et bien connue, est appelée millefeuille parce qu’elle présente des feuilles frangées, semblables à une dentelle, qui partent directement d’une tige rigide et non ramifiée, au sommet de laquelle s’ouvrent, en été, les petites fleurs caractérisées par un parfum âcre.

Tige

Dressée, anguleuse, creuse, la tige de l’Achillea millefolium peut approcher le demi-mètre de hauteur ; chez d’autres variétés, elle peut être rampante et convenir aux rocailles, ou dépasser un mètre et être parfaite pour former le fond d’une plate-bande mixte. Longtemps considérées comme sacrées, les tiges d’achillée servaient en Chine à consulter le livre des mutations (le célèbre Yi King) : on lançait les tiges en l’air et l’on interprétait la réponse selon la façon dont elles se disposaient en touchant le sol.

Feuilles

D’une belle couleur gris-vert, agréablement aromatiques, riches en vitamines et en sels minéraux, les feuilles de l’achillée rappellent par leur dessin celles des fougères. Quelques feuilles fraîches hachées et ajoutées au tas de compost en accélèrent notablement la maturation.

Fleurs

L’achillée commune présente en été de petites fleurs blanches, d’un blanc mat, parfois teinté de rose, réunies en ombelles placées au sommet des tiges et dotées d’un parfum typique et piquant. D’autres variétés d’achillée sont cultivées pour la beauté de leurs inflorescences jaunes ou rouges, toujours propres à la coupe et au séchage.

Exposition

L’achillée aime le soleil, mais tolère aussi une position à mi-ombre, pourvu que le sol soit bien drainé.

Multiplication

L’achillée aime le soleil, mais tolère aussi une position à mi-ombre, pourvu que le sol soit bien drainé.

Croissance

Cette robuste herbacée ne demande guère de soins: il faut seulement garder à l’esprit qu’elle veut une trentaine de centimètres de terre libre autour de sa touffe, et que l’on n’obtiendra une seconde floraison que si l’on supprime les sommités fanées. L’achillée vit aussi en pot, mais seulement si celui-ci est tenu en plein air.

Récolte

La meilleure période pour la récolte est le plein été, quand les feuilles comme les fleurs commencent à sécher: il faut les cueillir précisément quand le soleil est brûlant et que leur pouvoir aromatique et thérapeutique est à son maximum.

Conservation

Une fois séchées à l’ombre, les feuilles et les fleurs d’achillée se conservent dans des boîtes ou des bocaux à fermeture hermétique.

Propriétés

EN CUISINE: Ceux qui en apprécient la saveur amère et piquante peuvent hacher les jeunes feuilles dans les salades ou sur les fromages frais.

Beauté

L’achillée combat la tendance de la peau à rougir et la couperose; pour obtenir un tonique doté de ces propriétés, il faut laisser infuser pendant une demi-heure des fleurs et des feuilles d’achillée dans un demi-litre d’eau, tremper dans l’infusion une compresse de gaze et l’appliquer ensuite sur la peau du visage pendant un quart d’heure.

Santé

Herbe médicinale par excellence, l’achillée est particulièrement efficace contre les troubles féminins : une tisane d’achillée (une cuillerée à café d’herbe dans une tasse d’eau bouillante) prise chaque matin régularise le cycle menstruel et atténue les désagréments de la ménopause. Le millefeuille possède en outre d’incontestables propriétés dépuratives, stimulantes et hémostatiques : le suc frais de la plante appliqué sur les blessures agit comme désinfectant et antihémorragique, mais comme il peut provoquer des réactions allergiques, il convient de l’appliquer d’abord sur une zone limitée et d’en observer l’effet.

Curiosités

Grâce à certaines substances sécrétées par ses racines, cette herbacée bienfaisante augmente la résistance aux maladies des plantes qui l’entourent ; il convient donc de la planter çà et là dans le jardin et le potager. Qui peut en récolter une quantité importante pour en faire une infusion concentrée à utiliser en arrosage dispose d’un bon engrais naturel. Autrefois, les paysans enroulaient des tiges d’achillée autour des manches de leurs outils de travail pour l’avoir toujours à portée de main en cas de piqûres d’insectes ou de petites blessures pendant le travail.