Myrte

Description

Le myrte, appelé couramment « mortella », est un élégant arbuste à feuillage persistant, sans épines et au port compact, qui atteint facilement deux mètres de hauteur. Bien que sa famille compte des milliers d’espèces, le myrte est le seul représentant des myrtacées présent en Europe, les autres sont en effet répandues en Australie et dans les régions tropicales.

Feuilles

Les jolies feuilles du myrte, coriaces et persistantes, sont de forme ovale ou ovale-lancéolée et ont un bord entier ; elles mesurent environ quatre centimètres de longueur et leur vert est particulièrement brillant. Lorsqu’on les écrase ou qu’on les broie, les feuilles de cet arbuste dégagent une agréable fragrance qui rappelle le parfum de l’oranger et qui est due à la présence du myrténol, une huile dotée de propriétés balsamiques.

Fleurs

Les fleurs blanc crème, pourvues d’étamines dorées bien visibles, s’épanouissent de juin à septembre, elles sont solitaires, d’aspect très léger, de forme simple, délicieusement parfumées.

Fruits

Les fruits du myrte mûrissent en automne, ce sont de petites baies ovoïdes de couleur noir violacé et de consistance charnue, appréciées des oiseaux.

Exposition

Le myrte aime le soleil et demande une exposition dégagée et aérée. Là où les températures hivernales descendent au-dessous de zéro, le myrte doit être planté dans un endroit abrité ou protégé pendant les mois les plus froids.

Multiplication

La multiplication du myrte se fait habituellement par marcottage; un autre bon mode de reproduction, à pratiquer en été, consiste à prélever des boutures sur les rameaux de l’année. Ceux qui préfèrent semer peuvent le faire en septembre, en utilisant un substrat riche et léger.

Croissance

Les nouveaux plants, quelle que soit la manière dont ils ont été obtenus, se mettent en place la deuxième année et, tant qu’ils sont jeunes, il est important de les arroser régulièrement. Un autre soin indispensable au début consiste à ombrager les jeunes plants avec des nattes pendant les premiers mois qui suivent la plantation. Les buissons de myrte supportent d’être taillés en formes imposées.

Récolte

Les fleurs se récoltent en juillet-août, au moment où elles s’épanouissent; les feuilles tout au long de l’année; les baies en automne.

Conservation

Fleurs, les feuilles et les baies, après avoir été séchées au soleil, se conservent dans des boîtes bien fermées.

Propriétés

EN CUISINE: Les feuilles et les baies du myrte sont très employées, dans tout le bassin méditerranéen, pour parfumer les plats de viande et de poisson. Une autre utilisation du myrte consiste à l’employer pour aromatiser vins et liqueurs. Enfin, une boisson balsamique adaptée aux journées les plus froides est le thé au myrte, que l’on obtient en mettant quelques petites feuilles de myrte dans la théière avec le mélange de thé habituel.

Beauté

L’essence tirée des fleurs de myrte est très utilisée en parfumerie et en cosmétique, et constitue la célèbre « eau des anges », qui possède des propriétés tonifiantes et astringentes marquées, excellentes pour l’épiderme. Une décoction de feuilles de myrte ajoutée à l’eau du bain, ou frictionnée directement sur la peau, a elle aussi une action tonifiante.

Santé

La décoction de feuilles de myrte (une demi-poignée de feuilles bouillies pendant dix minutes dans un demi-litre d’eau), adoucie avec du miel et bue par cuillerées au cours de la journée, est utile en cas d’inflammations des voies respiratoires, de catarrhes et de bronchites. Une décoction de feuilles et de fleurs, bouillies pendant une vingtaine de minutes, appliquée en usage externe, exerce une action décongestionnante sur la peau et sur les muqueuses de la bouche ; elle est indiquée en outre dans les inflammations du vagin.

Curiosités

Depuis l’Antiquité, le myrte, pour son indéniable beauté, a été consacré aux divinités de l’amour et dédié à Vénus. Cet arbuste était très aimé des Grecs comme des Romains: une couronne de myrte ceignait le front des vainqueurs des concours et des poètes. Ses fleurs, réputées par tradition porter bonheur, figuraient dans le bouquet de la mariée.