Murta

Descrição

A murta, chamada vulgarmente «mortella», é um elegante arbusto sempre-verde, sem espinhos e de porte compacto, que atinge facilmente os dois metros de altura. Embora os membros da sua família sejam milhares, a murta é a única representante das mirtáceas presente na Europa, as outras espécies encontram-se, de facto, na Austrália e nas regiões tropicais.

Folhas

As graciosas folhas da murta, coriáceas e persistentes, são de forma ovada ou ovado-lanceolada e têm margem inteira; as suas dimensões rondam os quatro centímetros de comprimento e o seu verde é particularmente brilhante. Quando são esmagadas ou trituradas, as folhas deste arbusto exalam uma agradável fragrância que evoca o perfume da laranjeira e se deve à presença do mirtenol, um óleo dotado de propriedades balsâmicas.

Flores

As flores branco-creme, dotadas de vistosos estames dourados, desabrocham de junho a setembro, são solitárias, de aspeto muito leve, de forma simples, deliciosamente perfumadas.

Frutos

Os frutos da murta amadurecem no outono, são pequenas bagas ovoides de cor negro-violácea e de consistência carnuda, que são apreciadas pelas aves.

Exposição

A murta gosta do sol e requer uma exposição aberta e arejada. Onde as temperaturas de inverno descem abaixo de zero, a murta deve ser plantada em posição abrigada ou protegida nos meses mais frios.

Reprodução

A multiplicação da murta faz-se habitualmente por alporquia; outro sistema de reprodução eficaz, a aplicar no período estival, consiste em retirar estacas de ramos do ano. Quem, pelo contrário, quiser proceder à sementeira pode fazê-lo em setembro, usando um substrato rico e leve.

Crescimento

As novas plantas, seja qual for o modo como foram obtidas, plantam-se no local definitivo no segundo ano e, enquanto são jovens, é importante regá-las com regularidade. Outro cuidado inicial necessário consiste em sombrear as plantinhas com esteiras nos primeiros meses após a plantação. Os arbustos de murta suportam ser podados em formas de topiária.

Colheita

As flores colhem-se em julho-agosto, no momento em que desabrocham; as folhas durante todo o ano; as bagas no outono.

Conservação

Flores, folhas e bagas, depois de secas ao sol, conservam-se em caixas com bom fecho.

Propriedades

NA COZINHA: As folhas e as bagas da murta são muito usadas, em toda a área mediterrânica, para dar sabor aos pratos de carne e de peixe. Outro uso da murta consiste em empregá-la para aromatizar vinhos e licores. Uma bebida balsâmica adequada aos dias mais frios é, por fim, o chá de murta, que se obtém colocando algumas folhinhas de murta no bule juntamente com a habitual mistura de chá.

Beleza

A essência extraída das flores de murta é muito usada em perfumaria e cosmética, e constitui a conhecida Acqua degli angeli («água dos anjos»), que possui acentuadas propriedades tonificantes e adstringentes, ótimas para a epiderme. Também uma decocção de folhas de murta acrescentada à água do banho, ou friccionada diretamente sobre a pele, exerce uma ação tonificante.

Saúde

A decocção de folhas de murta (meio punhado de folhas fervidas durante dez minutos em meio litro de água), adoçada com mel e tomada às colheradas ao longo do dia, é útil em caso de inflamações das vias respiratórias, catarros e bronquites. Uma decocção de folhas e flores, fervidas durante uns vinte minutos, aplicada externamente exerce uma ação descongestionante sobre a pele e sobre as mucosas da boca; é indicada, além disso, nas inflamações da vagina.

Curiosidades

Desde a Antiguidade a murta, pela sua indubitável beleza, foi consagrada às divindades do amor e dedicada a Vénus. Este arbusto foi muito amado tanto pelos Gregos como pelos Romanos: uma grinalda de murta coroava os vencedores das competições e os poetas. As suas flores, consideradas por tradição de bom augúrio, estavam presentes no ramo de noiva.