Moutarde

Description

La moutarde est une plante herbacée annuelle à tige dressée, aux rameaux glabres, arrondies, robustes et bien ramifiées; la hauteur de cette herbe varie de quelques dizaines de centimètres à bien plus d’un mètre. De cette plante, cultivée depuis l’Antiquité pour des usages culinaires et médicinaux, il existe plusieurs variétés: il y a la moutarde noire, la brune et la blanche.

Feuilles

Les feuilles situées à la base des touffes sont de forme lancéolée, à bord denté, les feuilles supérieures sont toujours ovales et pointues, mais ont le bord lisse; leur face supérieure est vert foncé, la face inférieure plus claire. Les feuilles de la moutarde sont aromatiques ; c’est pourquoi les plus tendres peuvent être ajoutées aux salades.

Fleurs

Les petites fleurs de la moutarde s’épanouissent en été, elles sont réunies en inflorescences, présentent quatre pétales jaunes, et sont légèrement aromatiques. GRAINES: Les graines de la moutarde sont sphériques, leur couleur varie du brun au crème; leur arôme ne se développe que lorsqu’elles sont moulues et mises dans de l’eau tiède. Les graines de la moutarde noire sont les plus piquantes.

Exposition

Comme la plupart des plantes aromatiques, la moutarde aime une exposition ensoleillée, mais elle pousse très bien aussi à l’ombre légère.

Multiplication

Quand on a l’intention de récolter les graines, on sème en général au printemps; si l’on veut au contraire consommer en salade les feuilles les plus tendres des touffes, il faut répéter le semis environ tous les vingt jours.

Croissance

Les plantes cultivées pour la récolte des graines doivent être éclaircies, en leur laissant un certain espace autour; cet éclaircissage n’est pas nécessaire si l’on souhaite récolter les feuilles. Il est en revanche utile dans tous les cas, pour assurer le développement des touffes, de biner périodiquement le sol.

Récolte

Les feuilles à ajouter aux salades sont bonnes à couper dès une dizaine de jours après le semis ; les fleurs se cueillent quand elles s’épanouissent ; les siliques contenant les graines se coupent à la fin de l’automne, quand les tiges commencent à jaunir et que les porte-graines prennent une teinte brune. Il est important d’éviter que les fruits n’arrivent à complète maturité alors qu’ils sont encore sur la plante, car les siliques s’ouvriraient en dispersant les graines. Après avoir coupé les tiges, on expose les porte-graines au soleil pour achever leur maturation ; ensuite, on laisse à l’air les graines seules.

Conservation

Les graines se conservent séchées ou dans le vinaigre.

Propriétés

EN CUISINE: L’arôme caractéristique, piquant et amer, n’est dégagé par les graines de la moutarde que lorsqu’elles sont moulues: les brunes sont moins piquantes que les noires. Les graines blanches sont celles qui se conservent le plus longtemps.

Beauté

Les graines de moutarde réduites en poudre s’emploient comme désodorisant pour se laver les mains après avoir manipulé de l’oignon, de l’eau de Javel, du poisson ou toute substance à l’odeur forte et peu agréable; elles servent aussi à ôter la mauvaise odeur de la vaisselle. Ceux qui ont les pieds malodorants peuvent ajouter des graines de moutarde à l’eau du bain de pieds.

Santé

Un cataplasme de moutarde produit un effet émollient, soigne les rhumes et soulage la douleur de l’arthrite, des rhumatismes et des engelures.

Curiosités

Les Romains faisaient grand usage de la moutarde, tant en cuisine, où, en mêlant ses graines moulues au moût bouilli, ils obtinrent la première moutarde, qu’en pharmacie, comme composant de nombreux médicaments.