Mostaza

Descripción

La mostaza es una planta herbácea anual de tallo erecto, provista de tallos glabros, redondeados, robustos y bien ramificados; la altura de esta hierba varía desde unas pocas decenas de centímetros hasta bastante más de un metro. De esta planta, que se ha cultivado desde la Antigüedad con fines culinarios y medicinales, existen diversas variedades: están la mostaza negra, la parda y la blanca.

Hojas

Las hojas situadas en la base de las matas tienen forma lanceolada y margen dentado, las superiores son siempre ovaladas y puntiagudas, pero tienen el margen liso; su haz es de color verde oscuro, el envés, más claro. Las hojas de la mostaza son aromáticas y por ello las más tiernas pueden añadirse a las ensaladas.

Flores

Las pequeñas flores de la mostaza se abren en verano, están reunidas en inflorescencias, presentan cuatro pétalos amarillos, son ligeramente aromáticas. SEMILLAS: Las semillas de la mostaza son esféricas, su color varía del marrón al crema; su aroma solo se desarrolla cuando se muelen y se ponen en agua tibia. Las semillas de la mostaza negra son las más picantes.

Exposición

Como la mayoría de las plantas aromáticas, la mostaza prefiere una posición soleada, pero vegeta muy bien también a media sombra.

Reproducción

Cuando se quieren recoger las semillas, por lo general se siembra en primavera; si en cambio se desea consumir en ensalada las hojas más tiernas de las matas, hay que repetir la siembra aproximadamente cada veinte días.

Crecimiento

Las plantas cultivadas para la recolección de las semillas deben aclararse, dejando a su alrededor cierto espacio; esta operación de aclareo no es necesaria si se desean recoger las hojas. En cambio, siempre es útil, para garantizar el desarrollo de las matas, escardar periódicamente el terreno.

Recolección

Las hojas destinadas a las ensaladas pueden cortarse ya unos diez días después de la siembra; las flores se cogen cuando se abren; las silicuas que contienen las semillas se cortan a finales del otoño, cuando los tallos empiezan a amarillear y los portasemillas adquieren un tono pardo. Es importante evitar que los frutos lleguen a la madurez completa mientras están aún en la planta, porque las silicuas se abrirían dispersando las semillas. Una vez cortados los tallos, se exponen los portasemillas al sol para completar su maduración; después se dejan al aire solo las semillas.

Conservación

Las semillas se conservan secas o en vinagre.

Propiedades

EN LA COCINA: El característico aroma, picante y amargo, solo lo desprenden las semillas de la mostaza cuando se muelen: las marrones son menos picantes que las negras. Las semillas blancas son las que se conservan durante más tiempo.

Belleza

Las semillas de mostaza pulverizadas se usan como desodorante para lavarse las manos después de haber manipulado cebolla, lejía, pescado o cualquier sustancia de aroma fuerte y no demasiado agradable; también sirven para quitar el mal olor de la vajilla. Quienes tienen los pies malolientes pueden añadir semillas de mostaza al agua del baño de pies.

Salud

Una cataplasma de mostaza produce un efecto emoliente, cura los resfriados y alivia el dolor de artritis, reumatismos y sabañones.

Curiosidades

Los romanos usaban mucho la mostaza, tanto en la cocina, donde, uniendo sus semillas molidas al mosto cocido, obtuvieron la primera mostaza, como en la farmacia, como componente de muchos medicamentos.