Mostarda

Descrição

A mostarda é uma planta herbácea anual de caule ereto, dotada de hastes glabras, arredondadas, robustas e bem ramificadas; a altura desta erva varia de poucas dezenas de centímetros a bem mais de um metro. Desta planta, que é cultivada desde a Antiguidade para usos culinários e medicinais, existem diversas variedades: há a mostarda-preta, a castanha e a branca.

Folhas

As folhas situadas na base das touceiras têm forma lanceolada e margem dentada, as superiores são sempre ovais e pontiagudas, mas têm a margem lisa; a sua página superior é de cor verde-escura, a inferior mais clara. As folhas da mostarda são aromáticas e, por esse motivo, as mais tenras podem ser acrescentadas às saladas.

Flores

As pequenas flores da mostarda desabrocham no verão, estão reunidas em inflorescências, apresentam quatro pétalas amarelas, são ligeiramente aromáticas. SEMENTES: As sementes da mostarda são esféricas, a sua cor varia do castanho ao creme; o seu aroma desenvolve-se apenas quando são moídas e postas em água morna. As sementes da mostarda-preta são as mais picantes.

Exposição

Como a maior parte das plantas aromáticas, a mostarda gosta de uma posição soalheira, mas vegeta muito bem também em sombra ligeira.

Reprodução

Quando se pretende colher as sementes, normalmente faz-se uma sementeira na primavera; se, pelo contrário, se quiserem consumir em salada as folhas mais tenras das touceiras, é necessário repetir a sementeira aproximadamente de vinte em vinte dias.

Crescimento

As plantas cultivadas para a colheita das sementes devem ser desbastadas, deixando-lhes à volta um certo espaço; esta operação de desbaste não é necessária se se desejar colher as folhas. É, pelo contrário, útil em qualquer caso, para garantir o desenvolvimento das touceiras, efetuar a sacha periódica do terreno.

Colheita

As folhas a acrescentar às saladas estão prontas para cortar já uns dez dias após a sementeira; as flores devem ser colhidas quando desabrocham; as síliquas que contêm as sementes devem ser cortadas em finais do outono, quando os caules começam a amarelecer e os porta-sementes adquirem uma tonalidade acastanhada. É importante evitar que os frutos cheguem à maturação completa enquanto ainda estão na planta, porque as síliquas abrir-se-iam, dispersando as sementes. Depois de cortados os caules, expõem-se os porta-sementes ao sol para completar a sua maturação; em seguida deixam-se ao ar apenas as sementes.

Conservação

As sementes conservam-se secas ou em vinagre.

Propriedades

NA COZINHA: O aroma característico, picante e amargo, só é libertado pelas sementes da mostarda quando são moídas: as castanhas são menos picantes do que as pretas. As sementes brancas são as que se conservam durante mais tempo.

Beleza

As sementes de mostarda pulverizadas usam-se como desodorizante para lavar as mãos depois de manusear cebola, lixívia, peixe ou qualquer substância de aroma forte e não muito agradável; servem também para tirar o mau cheiro à loiça. Quem tem pés com mau odor pode juntar sementes de mostarda à água do escalda-pés.

Saúde

Um cataplasma de mostarda produz um efeito emoliente, trata as constipações e alivia a dor das artrites, reumatismos e frieiras.

Curiosidades

Os Romanos usavam muito a mostarda, quer na cozinha, onde, juntando as suas sementes moídas ao mosto fervido, obtiveram a primeira «mostarda», quer na farmácia, como componente de muitos medicamentos.