Safran

Description

Le safran est une plante herbacée vivace dotée d’un bulbe-tubercule sphérique, charnu et blanc à l’intérieur, tandis qu’à l’extérieur il est enveloppé de tuniques brun rougeâtre. Le safran est un crocus à floraison automnale et son aspect est très semblable à celui des crocus plus connus, cultivés pour leur gracieuse floraison printanière. La partie aérienne du safran, à son plein développement, peut atteindre une hauteur d’une trentaine de centimètres.

Feuilles

Les feuilles du safran ont l’aspect de celles de tous les crocus: fines, linéaires, semblables à des brins d’herbe, nombreuses et de couleur gris-vert.

Fleurs

Les délicates fleurs en entonnoir, de couleur lilas violacé, apparaissent en automne ; pour que la floraison soit généreuse, l’été doit avoir été chaud. Chaque fleur, qui s’ouvre aux rayons du soleil et se referme quand il fait sombre ou qu’il pleut, présente trois étamines, ou stigmates, qui dépassent du calice : cette particularité permet de distinguer le Crocus sativus, c’est-à-dire précisément le safran, du Colchicum autumnale, qui lui ressemble, mais qui est vénéneux.

Exposition

Le safran aime le soleil ; c’est pourquoi sa croissance est difficile s’il est cultivé dans des zones humides et brumeuses; il ne craint pas, en revanche, le gel.

Multiplication

Le bulbe du safran doit être retiré du sol, quand il est en repos, environ un an après la plantation; on détache ensuite les bulbes latéraux qui, une fois nettoyés, peuvent être mis en place en les enterrant à une douzaine de centimètres de profondeur environ.

Croissance

Dans un sol riche et bien travaillé, et dans des conditions climatiques idéales, le safran pousse sans poser de problèmes particuliers.

Récolte

La récolte des fleurs doit se faire le matin, au lever du soleil, avant que le calice ne s’ouvre et que les stigmates (c’est-à-dire les organes femelles de la fleur), qui portent la précieuse poudre, ne puissent s’abîmer.

Conservation

Une fois les fleurs cueillies, il faut procéder à l’émondage, c’est-à-dire à la séparation des stigmates et des corolles. Les stigmates doivent ensuite être séchés immédiatement, puis rangés dans des récipients fermés hermétiquement, qui doivent être conservés dans un endroit sec.

Propriétés

EN CUISINE: Le safran est une épice célèbre et recherchée, c’est un ingrédient exquis de nombreux plats: il relève le goût, donne de la couleur, stimule l’appétit et favorise la digestion.

Beauté

Les graines de moutarde réduites en poudre s’emploient comme désodorisant pour se laver les mains après avoir manipulé de l’oignon, de l’eau de Javel, du poisson ou toute substance à l’odeur forte et peu agréable; elles servent aussi à ôter la mauvaise odeur de la vaisselle. Ceux qui ont les pieds malodorants peuvent ajouter des graines de moutarde à l’eau du bain de pieds.

Santé

Les stigmates ont des propriétés stimulantes, toniques, stomachiques et emménagogues, c’est-à-dire régulatrices du cycle menstruel; comme ils agissent à doses minimes, de l’ordre de fractions de gramme, ils doivent être utilisés avec une grande prudence. L’industrie pharmaceutique emploie le safran surtout dans la préparation du laudanum, médicament qui se prend en gouttes et exerce une action sédative et analgésique.

Curiosités

Cette épice fait souvent l’objet de falsifications, en effet, pour obtenir un kilo de safran, il faut récolter environ 100 000 stigmates de fleurs, ce qui en fait un produit particulièrement précieux. C’est pourquoi on fait parfois passer pour du safran le carthame, appelé aussi « zafferanone » ou safran bâtard, qui a cependant des qualités colorantes plutôt qu’aromatiques.