Açafrão

Descrição

O açafrão é uma planta herbácea perene dotada de um bolbo-tubérculo esférico, carnudo e branco no interior, enquanto exteriormente está revestido por membranas castanho-avermelhadas. O açafrão é um croco de floração outonal, de aspeto muito semelhante aos mais conhecidos crocos cultivados pela sua graciosa floração primaveril. A parte aérea do açafrão, em pleno desenvolvimento, pode atingir uma altura de uns trinta centímetros.

Folhas

As folhas do açafrão têm o aspeto das de todos os crocos: finas, lineares, semelhantes a fios de erva, numerosas e de cor verde-acinzentada.

Flores

As delicadas flores infundibuliformes, de cor lilás-violácea, surgem no outono; para que a floração seja generosa, o clima do verão deve ter sido quente. Cada flor, que se abre aos raios do sol e se fecha quando está escuro ou chove, apresenta três estames, ou estigmas, que sobressaem do cálice: esta particularidade é útil para distinguir o Crocus sativus, isto é, precisamente o açafrão, do semelhante, mas venenoso, Colchicum autumnale.

Exposição

O açafrão gosta do sol, por isso cresce com dificuldade se for cultivado em zonas húmidas e enevoadas; não teme, pelo contrário, a geada.

Reprodução

O bolbo do açafrão deve ser retirado da terra, quando está em repouso, cerca de um ano depois da plantação; devem depois separar-se os bolbos laterais que, uma vez limpos, podem ser plantados no local definitivo, enterrando-os a cerca de uma dúzia de centímetros de profundidade.

Crescimento

Num terreno rico e bem trabalhado, e em condições climáticas ideais, o açafrão cresce sem criar problemas especiais.

Colheita

A colheita das flores deve ser feita de manhã, ao nascer do sol, antes que o cálice se abra e os estigmas (isto é, os elementos femininos da flor), que contêm o precioso pó, se possam estragar.

Conservação

Uma vez colhidas as flores, deve proceder-se à desfloração, isto é, à separação dos estigmas das corolas. Os estigmas devem depois ser imediatamente secos, e em seguida guardados em recipientes hermeticamente fechados, que devem ser mantidos em lugar seco.

Propriedades

NA COZINHA: O açafrão é uma especiaria famosa e procurada, é um ingrediente requintado de muitos pratos: dá sabor, dá cor, estimula o apetite e favorece a digestão.

Beleza

As sementes de mostarda pulverizadas usam-se como desodorizante para lavar as mãos depois de manusear cebola, lixívia, peixe ou qualquer substância de aroma forte e não muito agradável; servem também para tirar o mau cheiro à loiça. Quem tem pés com mau odor pode juntar sementes de mostarda à água do escalda-pés.

Saúde

Os estigmas têm propriedades estimulantes, tónicas, estomacais e emenagogas, isto é, reguladoras do ciclo menstrual; uma vez que atuam em doses mínimas, de frações de grama, devem ser usados com grande cautela. A indústria farmacêutica emprega o açafrão sobretudo na preparação do láudano, medicamento que se toma às gotas e exerce uma ação sedativa e analgésica.

Curiosidades

Esta especiaria é frequentemente objeto de adulterações, de facto, para obter um quilo de açafrão é preciso colher cerca de 100.000 estigmas de flores, o que torna o produto decididamente precioso. Por isso, às vezes faz-se passar por açafrão o cártamo, chamado também «zafferanone» ou açafrão-bastardo, que tem, porém, qualidades mais corantes do que aromáticas.