Astrophytum myriostigma Lem. Nom vernaculaire: Bonnet d’évêque

Description

Le nom du genre signifie littéralement « plante étoile ». La tige sphérique est divisée en général en cinq côtes aiguës, à peine marquées par les aréoles laineuses dépourvues d’épines. L’épiderme gris argenté est couvert de minuscules points blancs qui le rendent presque scintillant au soleil. Dans son habitat, c’est normalement une plante solitaire, tandis qu’en culture, grâce à des soins constants et à un apport régulier de substances nutritives, elle peut rejeter de la base et donner naissance à de splendides « coussins d’étoiles succulentes », comme dans l’exemplaire photographié. Les fleurs, jaunes, d’une taille variant de 2 à 4 cm, apparaissent sans interruption au sommet de la plante d’avril à septembre. On connaît quelques variétés : Astrophytum myriostigma f. nudum, à l’épiderme vert foncé, entièrement dépourvu de points blancs ; Astrophytum myriostigma v. columnare, dont la tige peut, avec l’âge, s’allonger jusqu’à 1 mètre de hauteur.

Culture

plante très répandue depuis des années, on la trouve facilement dans de nombreuses jardineries. Elle préfère les terrains dépourvus d’humus, à composante essentiellement minérale. Les racines fibreuses et fines souffrent si l’humidité stagne ; aussi ne faut-il renouveler les arrosages que lorsque le terreau est redevenu sec. Plante de haute altitude, elle peut supporter en hiver des températures voisines de zéro, à condition que le terrain soit parfaitement sec et l’humidité ambiante faible.

Multiplication

Principalement par semis. Prélever des boutures sur un exemplaire touffu est presque un crime et, de surcroît, les boutures s’enracinent très difficilement.