Sel gemme ou halite

Le sel gemme a une manière caractéristique de cristalliser, dite « en trémie », c’est-à-dire en cristaux cubiques aux faces creusées en gradins, due à une croissance irrégulière. Il se présente parfois aussi en agrégats compacts et granulaires. Parfaitement pur, il est incolore ; sinon il peut être blanc, orange, jaune, rose, bleu ou violacé. De transparent à translucide, ce minéral est tendre, très léger et fragile. Le sel gemme est soluble dans l’eau, à laquelle il donne une légère saveur salée, et il est humide au toucher.

Il se forme dans les dépôts sédimentaires issus de l’évaporation des eaux de lacs salés, On le trouve souvent associé à d’autres minéraux évaporitiques (gypse, anhydrite, dolomite, etc.).

Le sel gemme est utilisé principalement comme composant alimentaire dans l’industrie de la conserve. Dans l’industrie chimique, il sert à la production de soude et d’acide chlorhydrique.