Cilantro

Descripción

El cilantro es una planta herbácea anual rústica de poco más de medio metro de altura, cuyas distintas partes desprenden un aroma especialmente penetrante. El aroma de esta planta, y de sus semillas frescas, no es agradable, es más, resulta repelente: las hojas y las semillas frescas despiden un hedor que recuerda al de las chinches, pero los frutos, al madurar, cambian y difunden un perfume muy cálido y agradable.

Tallo

Los tallos redondeados y finamente acanalados del cilantro están muy ramificados, son de aspecto grácil y de color verde claro.

Hojas

Las hojas situadas en la base de las matas son profundamente dentadas y divididas, su sabor es parecido al del perejil, pero el aroma es penetrante; las hojas apicales, que tienen el mismo aroma, son en cambio filamentosas y recuerdan a las del hinojo. Las hojas frescas se añaden a las ensaladas o, por su gracioso dibujo, se usan para guarnecer.

Flores

Las flores del cilantro, que aparecen a comienzos del verano, presentan cinco pétalos blancos o apenas rosados, son de forma plana y se reúnen en umbelas.

Exposición

El cilantro ama el pleno sol y una posición cálida y resguardada.

Reproducción

La siembra se hace en primavera en las zonas de clima templado, y en otoño en las regiones más frías. El terreno debe ser fértil y suelto.

Crecimiento

El cilantro es una planta rústica y poco exigente, que no requiere cuidados particulares; naturalmente, si la siembra ha sido demasiado densa, las plántulas deben aclararse: dejando entre planta y planta un intervalo de unos veinte centímetros. Una escarda regular y, sobre todo, la eliminación de las hojas situadas en la base de la mata cuando se acerca la floración darán excelentes resultados.

Recolección

Las hojas tiernas pueden recogerse, según las necesidades, a partir de un mes después de la siembra, y se consumen crudas en ensalada o se añaden a las sopas. Las semillas, como en todas las umbelíferas, se recogen cortando las umbelas antes de que completen la maduración y exponiéndolas al sol sobre un lienzo.

Conservación

Una vez bien secas, las semillas del cilantro se conservan en un recipiente de cierre hermético, al abrigo de la luz y de la humedad.

Propiedades

EN LA COCINA: El cilantro se usa sobre todo en licorería, donde entra en la composición de la ratafía y de la Ambrosia. Las semillas se usan enteras para aromatizar los encurtidos caseros y las conservas en salmuera; las semillas molidas, en cambio, se usan para dar sabor a las carnes, al pescado y a algunos embutidos.

Belleza

Las semillas de mostaza pulverizadas se usan como desodorante para lavarse las manos después de haber manipulado cebolla, lejía, pescado o cualquier sustancia de aroma fuerte y no demasiado agradable; también sirven para quitar el mal olor de la vajilla. Quienes tienen los pies malolientes pueden añadir semillas de mostaza al agua del baño de pies.

Salud

Las propiedades del cilantro son afines a las del anís: la infusión de las semillas es digestiva y antidiarreica.

Curiosidades

Es mejor no sembrar el cilantro cerca del hinojo, porque este último sale perjudicado; el anís, por el contrario, cobra vigor con la proximidad del cilantro.