Ruda
Ruta graveolens
Descripción
La ruda es un arbusto de hoja perenne, de aspecto gracioso, de poco más de medio metro de altura, que puede servir para formar setos bajos útiles para cercar los arriates. En las localidades donde los inviernos presentan temperaturas bajo cero, la mata de ruda debe protegerse; si se cultiva en maceta, esta debe ponerse al resguardo.
Tallo
Se vuelve leñoso a partir del segundo año, antes es de color verde azulado.
Hojas
Las hojas de la ruda son pequeñas, ovaladas y profundamente lobuladas; su color es verde blanquecino o verde azulado, pero también puede matizarse de azul metálico o presentar manchas de color crema; están siempre salpicadas de glándulas oleosas.
Flores
Pasada la mitad del verano florecen las flores, de color amarillo tirando a verde.
Exposición
La ruda prefiere el pleno sol, pero vive también a media sombra.
Reproducción
La siembra debe efectuarse en primavera, al igual que la división de las matas, los esquejes, en cambio, deben separarse a finales del verano. Si se opta por sembrar, conviene saber que la germinación es lenta.
Crecimiento
Entre planta y planta hay que dejar poco menos de medio metro; cada ejemplar agradece ser podado en primavera avanzada.
Recolección
Las hojas jóvenes se recogen poco antes de la floración de la planta, y las semillas cuando maduran.
Conservación
Las hojas se conservan secas.
Propiedades
EN LA COCINA: Se acostumbra a marinar la caza en una infusión de semillas de ruda y menta.
Belleza
La leyenda cuenta que Leonardo atribuía a la ruda sus extraordinarias capacidades visuales; efectivamente, los lavados con una infusión de esta hierba devuelven el bienestar a los ojos cansados.
Salud
La ruda es una hierba venenosa y, consumida en dosis altas, puede perjudicar gravemente la salud. Por vía interna debe tomarse, pues, en dosis muy bajas —de dos a cinco gramos por litro de agua— y siempre bajo estricto control médico.
Curiosidades
En tiempos pasados se atribuía a la ruda el poder de evitar el contagio de la peste; hoy, esparciendo las hojas secas sobre los suelos, cerca de las grietas, se mantienen alejados los insectos gracias a una sustancia insecticida que contienen. Parece que el dibujo del palo de tréboles que aparece en los naipes se inspiró precisamente en la graciosa hoja de la ruda.