Basílica Imperial de Santa Croce al Chienti

À direita do rio Chienti, antes da foz e a pouca distância da confluência com o Ete Morto, erguem-se os restos do complexo abacial de Santa Croce al Chienti. Os historiadores fazem remontar as origens da instituição monástica ao século IX; inicialmente dedicada a San Salvatore, é citada já no ano 884 (num documento de Carlos, o Gordo), a propósito de doações a favor do mosteiro, a utilizar também no restauro da igreja. Outras doações beneficiaram a instituição também no ano 897 (imperador Lamberto). Nos séculos X-XI, e em parte do XII, gozou dos favores dos imperadores da Alemanha, e isto até ao ano 1165, quando a abadia foi agregada ao mosteiro de Fiastra, tornando-se uma dependência deste, embora com privilégios particulares, como a prerrogativa da eleição do seu próprio abade e a autonomia na gestão dos bens dependentes da abadia. Importantes restauros afetaram as estruturas do mosteiro ainda no século XVII, período em que se tornou uma espécie de casal agrícola (propriedade do bispo de Fermo). Muitas partes, sobretudo as pertencentes às dependências monásticas, perderam-se. Pouco sobrevive das estruturas da época medieval, dado que a igreja «foi utilizada durante muito tempo como palheiro, compartimentada em vários pontos, sobrelevada» e destinada a uso civil. Os estudiosos propõem, como estruturas atribuíveis ao período românico, algumas partes da fachada e da cabeceira leste. Nada restaria da Alta Idade Média. A basílica tem três naves, cabeceira com três absides a leste e paredes de tijolo vermelho. Alguns pormenores arquitetónicos (basílica de três naves divididas por pilares cilíndricos, capela-mor sobrelevada sobre a cripta e coro com três absides) situam cronologicamente este edifício no século XII: segundo alguns, com base nos capitéis da nave central, em certos aspetos comparáveis a exemplos presentes na abadia de Chiaravalle di Fiastra, pode-se razoavelmente situar a construção deste edifício por volta do ano 1170. O edifício apresenta-se agora fortemente degradado e em pleno abandono. Adivinham-se numerosas intervenções construtivas já em época românica. A fachada está agora gravemente desfigurada pelo acrescento de um pórtico e de um troço de casa de lavoura, além das remodelações das partes altas ocorridas em época neoclássica. A fachada é construída em tijolo. No exterior, a parte superior parece completamente refeita. Resta, sob o beiral das naves laterais, a decoração de arquinhos cegos bicolores, em número de seis de cada lado. O flanco sul não é visível, pois está coberto por vários edifícios de época recente. O lado norte permite, pelo contrário, uma leitura parcial: à parte o beiral da nave central, que foi completamente refeito, na parte alta da nave lateral conserva-se a decoração de arquinhos cegos que, a partir da zona absidal, pareceriam de realização mais antiga, embora mal conservados, e é composta por arquinhos de moldura dupla com tentativas de efeito cromático obtidas combinando tijolinhos vermelhos com outros cor de ocre de igual dimensão, e ocupa o espaço de dois tramos, ao passo que, nos outros quatro tramos, até à fachada, os arquinhos são formados por uma única moldura, da mesma cor e do mesmo material em terracota aplicado na alvenaria adjacente. Cinco janelas com coroamento radial, mais uma suprimida para dar lugar a uma porta com escada exterior, foram com toda a probabilidade abertas quando se procedeu à reconstrução do flanco desde o terceiro tramo até à fachada. As lesenas que ritmam estes quatro tramos são mais largas do que as lesenas que dividem os dois primeiros tramos. De notar sobretudo o material usado na fase aqui definida, arbitrariamente, como mais antiga: terracota de variadíssimas dimensões e tonalidades de cor, assente irregularmente, que, a partir das absides, se mantém também na parte baixa do edifício até ao quarto tramo, ao passo que no resto da alvenaria o material, sempre tijolo, se torna mais homogéneo e o assentamento mais preciso. As três absides são desprovidas de decoração, exceto vestígios de lesenas (quatro na abside maior e duas nas menores). Nas três absides foram abertas, em várias ocasiões, numerosas janelas. Adivinha-se, porém, a presença de uma grande janela na abside central. Interior: pelo perigo de derrocadas e pelo pavimento bastante desconjuntado, além da presença de vários materiais volumosos, é quase ilegível: os dois primeiros tramos da nave central, a partir da entrada, são ritmados por dois pilares compostos em pedra local castanho-clara de cada lado, rematados por capitéis, três dos quais não apresentam decoração, ao passo que o último à esquerda está decorado com motivo floral e espirais. Os outros tramos até à abside são, pelo contrário, sustentados por pilares compostos de menores dimensões. Dois capitéis de coluna mal sobressaem do solo junto da abside maior, prováveis restos do antigo sistema de cobertura da cripta. A zona da capela-mor, interior e sobrelevada, está fortemente degradada e alterada, também devido à ocupação dos espaços interiores para fins habitacionais e de armazém rural.