Alcaparra

Descrição

A alcaparreira é uma perene subarbustiva espontânea ou asselvajada em rochas e muros das costas mediterrânicas; tem notável valor decorativo pelo seu porte pendente, pelas touceiras compactas e pelas grandes flores brancas.

Caule

Os caules da alcaparreira, lenhosos na base e herbáceos na parte superior, são simples ou ramificados, atingem até três metros de comprimento e conferem à planta o seu típico e fascinante aspeto.

Folhas

Persistentes, de forma oval arredondada, de margem inteira, de um belo verde luzidio e intenso, as folhas contribuem para fazer da alcaparreira uma válida planta ornamental.

Flores

As flores da Capparis spinosa, perfumadas e vistosas, são bastante grandes, medem cerca de 5 centímetros de diâmetro, brancas ou rosadas têm ao centro numerosos e longos estames purpúreos. A floração é muito prolongada: de maio a setembro formam-se botões florais em cada axila foliar. Os botões, colhidos quando ainda não abriram e depois conservados em sal ou em salmoura, são muito apreciados em gastronomia

Cultivo

Esta planta é bastante difícil de cultivar, não por ser exigente, mas porque, para a fazer germinar ou pegar, é necessário reproduzir exatamente as suas condições naturais.

Exposição

As alcaparreiras gostam do sol e precisam de uma posição abrigada: ótimos os muros virados a sul.

Reprodução

A estaca semilenhosa, destacada da planta-mãe, deve ser posta a enraizar em estufa; se se pretender proceder à sementeira convém manter as sementes de molho durante um dia e uma noite, depois amassá-las com terra vegetal e introduzi-las numa fenda de um muro ou da rocha.

Crescimento

Uma vez conseguido o enraizamento, o crescimento da alcaparreira não apresenta qualquer problema; quem desejar obter muitas flores deve fazer uma poda decidida de todos os ramos, visto que só os rebentos novos dão botões florais.

Colheita

A colheita das alcaparras é escalonada: a planta, ao crescer, produz sempre novos botões florais, esféricos, esverdeados e aromáticos, dos quais os mais pequenos e redondos são considerados particularmente apreciados.

Conservação

Os botões, uma vez lavados, devem ser postos durante alguns dias em sal e prensados: o líquido que deles sai deve ser eliminado, depois conservam-se tanto em vinagre como em sal.

Propriedades

NA COZINHA: São infinitas as receitas da cozinha mediterrânica que preveem o uso das alcaparras, com as anchovas e o alho elas nunca deveriam faltar na cozinha, porque são capazes de dar sabor a muitos pratos. As melhores alcaparras italianas parecem ser as produzidas nas ilhas Eólias.

Saúde

A casca das raízes tem notáveis propriedades diuréticas, os botões contêm substâncias dotadas de propriedades tónicas e digestivas.