Zimbro

Descrição

O zimbro é uma planta arbustiva de folha perene, de bom valor ornamental, que apresenta um aspeto muito variável consoante a zona de cultivo. Esta planta espinhosa, de crescimento lento, pode de facto, excecionalmente e apenas onde o clima é ameno, ter o aspeto de uma pequena árvore, mas forma muitas vezes arbustos mais ou menos altos, ou assume um porte prostrado; isto acontece na alta montanha, e é uma forma de se defender do frio e dos ventos.

Folhas

As folhas aciculares, estreitamente lineares, são de cor verde-prateada.

Flores

As pequenas flores amarelo-claras deste arbusto aparecem em fins da primavera ou no início do verão. Só das flores femininas se desenvolvem as bagas.

Frutos

Os frutos do zimbro são bagas chamadas em botânica «gálbulos», que, antes de chegarem à maturação, mudando a cor verde para um violeta-escuro, com reflexos prateados, permanecem dois a três anos na planta. Cada arbusto apresenta, portanto, simultaneamente frutos maduros e frutos verdes, ainda verdes. Os gálbulos apresentam forma arredondada, são ligeiramente cerosos, resinosos e muito aromáticos.

Exposição

Uma posição soalheira agrada a esta planta, que, no entanto, se adapta sem dificuldade também à meia-sombra.

Reprodução

A multiplicação pode fazer-se por sementeira ou por estaca, ambas a efetuar no início do outono. Também o método da mergulhia dá ótimos resultados. Uma vez que as plantas podem ser masculinas ou femininas, para ter a certeza do sexo da nova planta é necessário recorrer à estaca.

Crescimento

No momento de plantar um zimbro convém ter o cuidado de escolher uma espécie adequada ao clima local. O terreno de plantação deverá ser adubado com uma certa antecedência com um fertilizante orgânico e a nova planta deverá ser regada regularmente durante os dois primeiros anos, ao passo que depois será necessário regar apenas em caso de seca. A adubação deve ser sempre feita no outono.

Colheita

O período da colheita é o outono, entre setembro e outubro, e as bagas devem depois ser postas a secar à sombra.

Conservação

Os caules cortados devem ser secos à sombra, num ambiente seco e ventilado; deste modo manterão intacto por muito tempo o característico perfume estimulante.

Propriedades

NA COZINHA: As bagas são usadas para aromatizar assados, estufados e recheios e na preparação de licores; o destilado de zimbro está, de facto, na base do «gin». Se, para cozinhar as carnes na grelha, se usar lenha de zimbro, esta comunica o seu aroma aos alimentos.

Saúde

As bagas do zimbro contêm um óleo balsâmico que tem propriedades estimulantes, desinfetantes, digestivas, diuréticas e sudoríferas. Para desinfetar a boca e combater o mau hálito podem mastigar-se 5 ou 6 bagas frescas por dia; também com as bagas frescas se prepara uma decocção que favorece a digestão e pode ser útil em caso de doenças respiratórias. Uma vez que pode prejudicar os rins, a decocção de zimbro deve, porém, ser sempre tomada, para uso interno, sob rigoroso controlo médico. Se for usada externamente, por exemplo juntando-a à água do banho, não apresenta qualquer contraindicação e é tonificante e aquecedora. A planta inteira, se for queimada, desodoriza e refresca os ambientes.

Curiosidades

As propriedades aromáticas das bagas do zimbro são conhecidas desde sempre: já os Gregos e os Romanos as usavam para dar sabor às carnes.