Hortelã

Descrição

Existem mais de 600 variedades desta herbácea perene, rústica e vigorosa a tal ponto que se cruza espontaneamente e dá origem a variedades sempre novas. A vitalidade da hortelã é tal que chega a torná-la uma planta infestante, pelo que, se se dispuser de pouco espaço, convém enterrá-la com o vaso ou, de qualquer modo, conter-lhe as raízes com pedras profundamente cravadas no solo. Conforme a espécie a que pertence, uma planta de hortelã pode ter de algumas dezenas de centímetros a quase um metro de altura, ou ter porte rastejante. As variedades eretas devem ser podadas com frequência para manter as touceiras compactas e renovar o crescimento; as rastejantes são perfeitamente adequadas à formação de relvados perfumados.

Folhas

As folhas da hortelã são ovais, mais raramente redondas, verdes, mas também variegadas, com margens creme ou violeta, sempre profundamente nervadas.

Flores

As pequenas flores da hortelã, cor de malva ou lilás, estão reunidas em espigas apicais e desabrocham no verão.

Exposição

A hortelã cresce bem tanto à meia-sombra como em pleno sol.

Reprodução

O método de multiplicação mais simples consiste em dividir as touceiras na primavera ou no outono, mas também o método da estaca dá habitualmente bons resultados; se se desejar semear alguma variedade particular, é necessário fazê-lo na primavera.

Colheita

As folhas devem ser colhidas pouco tempo antes de aparecerem as flores.

Conservação

Habitualmente os raminhos de hortelã são secos, mas também podem ser congelados.

Propriedades

NA COZINHA: O aroma da hortelã, inconfundível e penetrante, é apreciado sobretudo no verão, quando se torna o principal componente de xaropes e chás refrescantes; as folhas são usadas também para dar sabor aos legumes ou nos doces de chocolate.

Saúde

A bem conhecida hortelã-pimenta tem propriedades digestivas, antiespasmódicas e antissépticas: a infusão que se obtém pondo numa chávena pequena de água poucos gramas de folhas secas ou frescas, mesmo misturadas com outras de lúcia-lima, tília ou camomila, é um bom digestivo. Quem sofre de enxaquecas poderá tirar proveito da hortelã de dois modos: pondo sobre a zona dorida uma compressa morna de folhas fervidas em muito pouca água e colocadas num paninho, ou bebendo a habitual tisana bem quente. Gargarejos à base de hortelã aliviam também as dores de garganta.

Curiosidades

Esta perfumadíssima erva é, desde sempre, símbolo da hospitalidade, e o poeta latino Ovídio conta como dois modestos camponeses, ricos de antiga cultura, esfregavam com folhas de hortelã a mesa da cozinha para a perfumar antes de nela servirem o almoço aos hóspedes. Era costume comum, em tempos passados, espalhar ervas perfumadas nos armários e nas divisões da casa, como hoje se faz com os desodorizantes, e a hortelã era muito usada para esse fim. Parece, por fim, que o forte licor à base de hortelã-pimenta, ainda difundido em toda a Europa e destilado em muitos conventos, teve origem na Idade Média, quando foi produzido com o fim de purificar a água, diluindo-se nela algumas gotas.